Il Titanosauro del Cretaceo soffriva di parassiti del sangue e infiammazione delle ossa
Il dinosauro sauropode gigante, che visse 85,2 milioni di anni fa (Cretaceo) in quello che oggi è il Brasile, aveva un caso aggressivo di osteomielite nella gamba e organismi parassitari dal corpo molle nei suoi dotti vascolari.
"Il verificarsi di osteomielite nei dinosauri è raro, ma studi recenti hanno confermato questa forma di infiammazione ossea nei sauropodomorfi", ha detto l'autore principale dello studio Tito Aureliano e colleghi dell'Università di Campinas e dell'Università Federale del Rio Grande.
La prova dell'esistenza di endoparassiti vertebrati fossili è già stata trovata in coproliti e portatori di invertebrati conservati nell'ambra.
Tuttavia, i parassiti fossili sopravvissuti direttamente nei tessuti dei vertebrati non erano noti fino ad ora.
Nel corso dello studio, i paleontologi hanno esaminato una fibula frammentaria di un titanosauro della Formazione Adamantina brasiliana, che ha 85,2 milioni di anni.
Gli scienziati hanno utilizzato la tomografia computerizzata per creare un modello 3D del fossile. Hanno anche esaminato il campione utilizzando microscopi ottici petrografici e non filtrati.
I ricercatori hanno identificato dozzine di fossili di parassiti che persistono nei dotti vascolari del campione, il primo chiaro esempio di un parassita che persiste nell'osso fossile.
Il perone di dinosauro mostrava anche osteomielite acuta con ulcerazione ellittica presente in tutto l'osso.
L'infiammazione ossea è stata causata da questi parassiti o ha contribuito alla sua infezione.
Per la prima volta, i nostri studi documentano una descrizione istologica dettagliata di una grave infiammazione ossea e dell'eccezionale conservazione di microrganismi parassiti dal corpo molle nei dotti vascolari di un dinosauro non aviario, hanno detto gli scienziati.
I risultati forniscono nuove intuizioni nei campi della parassitologia, patologia e istologia nella documentazione sui fossili.
Il lavoro del team è stato pubblicato sulla rivista Cretaceous Research.