Un cucciolo di lupo di 57.000 anni trovato in Alaska
Scienziati americani hanno completato lo studio dei resti di una giovane lupa rinvenuti nello Yukon durante gli scavi del permafrost. Hanno chiamato il ritrovamento il più completo esemplare di lupo sopravvissuto dell'era glaciale. L'età di Zhur, come viene soprannominata la lupa nel dialetto locale del T'ondek Khvech'in, ha 57.000 anni - questo è stato verificato dalla datazione al radiocarbonio, dal campionamento del DNA e dagli studi sugli isotopi dell'ossigeno.
Il diario è così ben conservato che gli scienziati sono stati in grado di studiare tutti i tipi di tessuti del suo corpo, inclusi capelli e sottopelo, naso morbido e denti aguzzi. Hanno guardato dentro lo stomaco e hanno scoperto che l'antico predatore 57.000 anni fa mangiava pesce chinook, proprio come i moderni lupi dell'Alaska in determinati periodi dell'anno.
L'eccellente sicurezza della lupa è spiegata dalla sua morte istantanea, molto probabilmente questo è accaduto quando la tana è crollata. È stata immediatamente ricoperta di terra ghiacciata e ghiaccio, quindi gli spazzini non hanno raggiunto il corpo. Tuttavia, sorge la domanda: perché nessuno è stato trovato vicino a Zhur? I lupi hanno sempre diversi cuccioli nella cucciolata, ma Zhur è morto da solo. Forse la lupa ha iniziato a portare i cuccioli fuori dal buco uno per uno e non è riuscita a salvare solo Zhur.
Una tale scoperta è tanto più interessante perché l'Alaska, a differenza della Siberia, non ne è affatto ricca. Ci è voluto qualcosa di senza precedenti, come il riscaldamento globale, perché le condizioni qui iniziassero a cambiare, e il permafrost ha cominciato a rivelare le curiosità nascoste in esso. A proposito, lo studio del DNA di Zhur ha rivelato la sua relazione con i lupi Berengi estinti e con i lupi russi grigi esistenti. Questa è un'altra prova dell'esistenza in passato sul sito dell'istmo dello Stretto di Bering, un ponte naturale tra Asia e America, lungo il quale migravano gli animali.