Les habitants du Paléolithique ont déménagé dans les îles japonaises il y a 35000 ans

Les populations paléolithiques ont délibérément traversé le difficile détroit pour migrer vers les îles Ryukyu dans le sud-ouest du Japon, même si les îles n'étaient pas visibles à l'horizon lorsqu'elles ont pris la route, selon une nouvelle étude réalisée par des scientifiques de l'Université de Tokyo.

L'analyse d'un groupe de bouées dérivant dans l'océan a montré que la dérive aléatoire n'explique pas la migration maritime vers Ryukyu, où les courants océaniques locaux sont restés inchangés depuis la fin du Pléistocène.

La migration vers les îles Ryukyu est difficile car elle nécessite de naviguer dans l'un des courants les plus forts du monde, le Kuroshio.

«Il y a eu beaucoup de recherches sur les migrations paléolithiques vers l'Australie et ses terres voisines, et il y a eu beaucoup de débats pour savoir si ces voyages étaient accidentels ou délibérés», a déclaré le professeur de l'Université de Tokyo Yusuke Kaifu.

"Notre étude porte spécifiquement sur la migration vers les îles Ryukyu car elle est non seulement historiquement significative mais aussi très difficile à mettre en œuvre."

"La destination peut être vue du haut de la montagne côtière de Taiwan, mais pas de la côte."

«C'est aussi du côté opposé du Kuroshio, l'un des courants les plus forts du monde. Si les gens ont traversé cette mer exprès, cela a dû être un acte d'exploration audacieux. "

Pour déterminer la probabilité que les humains atteignent la chaîne d'îles longue de 1200 km à la suite d'une dérive accidentelle avec le courant de Kuroshio, le professeur Kaifu et ses collègues ont étudié les trajectoires de 138 bouées marines qui ont dépassé Taiwan ou le nord-est de Luzon.

Sur les 122 bouées qui ont traversé Taïwan, 114 ont été emportées par le Kuroshio vers le nord, et 3 d'entre elles, dans des conditions météorologiques défavorables, se sont approchées à moins de 20 km des îles Ryukyu centrales et méridionales.

Sur les 16 bouées qui ont passé Luzon, 13 ont dérivé avec Kuroshio, mais une seule s'est déplacée vers Ryukyu en raison du typhon.

Étant donné que le courant de Kuroshio serait resté inchangé au cours des 100 000 dernières années, les résultats indiquent qu'il est peu probable que les personnes à bord de bateaux à la dérive atteignent les îles en raison d'une dérive accidentelle avec le courant.

Les résultats suggèrent que les humains ont délibérément traversé l'un des courants les plus forts du monde pour migrer vers les îles Ryukyu il y a environ 35 000 ans.

«Les résultats ont été plus clairs que ce à quoi je m'attendais», a déclaré le professeur Kaifu. "Seules quatre bouées se trouvaient à moins de 20 km de l'une des îles Ryukyu, et tout cela était dû à des conditions météorologiques défavorables."

«Si vous étiez un ancien navigateur, vous ne vous embarqueriez guère dans un voyage avec une telle menace à l'horizon. Cela nous dit que Kuroshio guide les îles Ryukyu à la dérive, pas vers elles; en d'autres termes, pour se rendre sur les îles, il faut s'y déplacer activement. "

Les résultats ont été publiés dans des rapports scientifiques.