NEOMIR cherchera une "menace cachée" pour la planète Terre

L'Agence spatiale européenne construira d'ici 2030 l'observatoire infrarouge NEOMIR (Near Earth Object Mission in the Infra-Red), qui surveillera les astéroïdes cachés derrière le Soleil, dangereux pour la Terre.

Le satellite sera situé près du point de Lagrange L1 et équipé d'un télescope d'un diamètre de 0,5 mètre, d'un grand plan focal et de deux détecteurs infrarouges fonctionnant dans le gamme de longueurs d'onde de 5 à 10 micromètres. L'observatoire fonctionnera sur une orbite de halo autour du premier point de Lagrange du système Soleil-Terre, poursuivant les astéroïdes de moins de 1 km de diamètre qui s'approchent de la Terre depuis le côté d'une étoile aveuglante des télescopes au sol.

< p class="ql-align- justifier"> Les corps célestes d'un diamètre de 20 mètres ou plus doivent être détectés par NEOMIR au moins trois semaines avant de s'approcher de la planète. Cela donnera le temps de se préparer à des phénomènes aussi désagréables que, par exemple, le météore Tcheliabinsk de 20 mètres ou l'objet Tunguska en 1908, dont la largeur était estimée à 50 m.

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L'observatoire sera mis en orbite depuis le port spatial de Kourou sur le futur lanceur lourd Ariane 6-2. Auparavant, la NASA avait approuvé le projet de son "chasseur d'astéroïdes" - le télescope infrarouge spatial NEO Surveyor.