Les astronomes trouvent de la matière galactique manquante

Les astronomes ont été les premiers à utiliser des galaxies lointaines comme lumières scintillantes pour trouver et identifier une partie de la matière manquante de la Voie lactée.

Pendant des décennies, les scientifiques se sont demandé pourquoi ils ne pouvaient pas expliquer toute la matière de l'univers comme le prédit la théorie. Alors que la majeure partie de la masse de l'univers est considérée comme de la matière noire mystérieuse et de l'énergie noire, 5% sont de la «matière normale» qui compose les étoiles, les planètes, les astéroïdes et tout le reste. Elle est connue sous le nom de matière baryonique.

Cependant, les mesures directes n'expliquaient que la moitié de la matière baryonique attendue.

Yuanming Wang de l'École de physique de l'Université de Sydney a développé une méthode ingénieuse pour aider à trouver la substance manquante. Elle a utilisé sa technique pour localiser un flux de gaz froid jusque-là non détecté dans la Voie lactée, à environ 10 années-lumière de la Terre. Le nuage mesure environ un billion de kilomètres de long et 10 milliards de kilomètres de large, mais ne pèse que autant que notre lune.

Les résultats, publiés dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, offrent aux scientifiques un moyen prometteur de trouver la matière manquante de la Voie lactée.

"Nous soupçonnons que la majeure partie de la matière baryonique" manquante "se présente sous la forme de nuages ​​de gaz froid dans les galaxies ou entre les galaxies", a déclaré Yuanming Wang.

Ce gaz ne peut pas être détecté par les méthodes traditionnelles car il n'émet pas sa propre lumière visible et est trop froid pour être détecté par radioastronomie.

Les astronomes ont cherché des sources radio dans l'arrière-plan éloigné pour voir comment elles scintillaient.

«Nous avons trouvé cinq sources radio scintillantes sur une ligne géante dans le ciel. Notre analyse montre que leur lumière doit avoir traversé la même goutte froide de gaz. "

Tout comme la lumière visible se déforme lorsqu'elle traverse notre atmosphère, provoquant le scintillement des étoiles lorsque les ondes radio traversent la matière, cela affecte également leur luminosité. C'est ce «scintillement» que Yuanming Wang et ses collègues ont découvert.

L'hydrogène gèle à environ moins 260 degrés, et les théoriciens ont suggéré qu'une partie de la matière baryonique manquante dans l'Univers pourrait être piégée dans des «nuages ​​de neige» d'hydrogène. Ils sont presque impossibles à détecter directement.

«Cependant, nous avons maintenant développé une méthode pour identifier ces amas de gaz froid« invisible »en utilisant les galaxies de fond comme indices», disent les scientifiques.

Les données pour le nuage de gaz ont été obtenues avec le radiotélescope CSIRO Australia Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) en Australie occidentale.

La découverte complète une boîte à outils croissante pour les astronomes dans leur recherche de la matière baryonique manquante de l'univers. Cela inclut une méthode publiée l'année dernière par feu Jean-Pierre McCart de l'Université Curtin, qui a utilisé le télescope ASKAP CSIRO pour estimer la fraction de matière dans le milieu intergalactique, en utilisant des sursauts radio rapides comme des «stations de pesée spatiale».