Vênus não tem placas tectônicas ativas nos últimos bilhões de anos

De acordo com um novo estudo, Vênus pode não ter tido placas tectônicas ativas como a da Terra nos últimos bilhões de anos. Em vez disso, o planeta, freqüentemente referido como gêmeo da Terra, pode ser coberto por uma única placa externa espessa.

O planeta Vênus continua sendo um dos corpos mais interessantes e misteriosos de nosso sistema solar. Apesar de ser o vizinho planetário mais próximo da Terra e ter muitas semelhanças com o nosso mundo, sabemos relativamente pouco sobre ele.

Isso se deve em grande parte ao fato de que a superfície de Vênus está escondida dos olhos por uma atmosfera superdensa dominada por dióxido de carbono. Este cobertor de atmosfera impede que os telescópios observem a superfície do planeta na porção do espectro eletromagnético visível ao olho humano.

No entanto, a espaçonave foi capaz de mapear a superfície de Vênus usando ondas de rádio, revelando uma superfície misteriosa com características geográficas espetaculares e às vezes familiares. Entre essas características, os cientistas identificaram cristas na superfície do planeta, semelhantes às formadas pelo movimento tectônico na Terra.

Na Terra, a parte externa dura de nosso planeta conhecida como litosfera é dividida em seções curvas conhecidas como placas tectônicas. Essas placas estão em um estado de movimento constante umas em relação às outras, e seu movimento se deve a poderosos processos subterrâneos.

A interação entre as placas cria características geológicas, como rachaduras e cristas na superfície da Terra. Características de superfície semelhantes encontradas na superfície de Vênus foram consideradas por alguns como uma indicação de que o mundo alienígena também era tectonicamente ativo no passado geológico relativamente recente.

O novo estudo teve como objetivo abordar a potencial atividade tectônica contínua de Vênus, analisando os restos de uma poderosa cratera de impacto que ainda marcava a superfície do planeta.

Acredita-se que o local do acidente, oficialmente conhecido como Cratera Mead, tenha se formado entre 300 milhões e 1 bilhão de anos atrás, quando um enorme asteróide atingiu Vênus, deixando uma enorme cicatriz na superfície do planeta.

Atualmente, esta cratera de impacto tem mais de 274 km de diâmetro e é um conjunto de duas falhas circulares semelhantes a rochas que se formaram após o evento catastrófico.

Os cientistas usaram simulações de computador para recriar o processo que a cratera Mead poderia ter criado e as cristas distintas. Estudos anteriores mostraram que a posição dos anéis em relação ao centro da cratera de impacto está relacionada ao gradiente de temperatura da rocha abaixo.

Neste contexto, o gradiente de temperatura é essencialmente a taxa na qual a temperatura da rocha aumenta com a distância da superfície. Isso pode afetar a forma como a cratera se forma, pois a temperatura da deposição da rocha é um fator importante na forma como ela se deforma com o impacto e, portanto, como os elementos do anel se formarão na cratera acima.

A combinação de simulações de computador e a localização física dos anéis na bacia da cratera levou a equipe a concluir que Vênus deve ter um gradiente de baixa temperatura. Isso, por sua vez, sugere que o planeta tem uma litosfera muito espessa e que provavelmente não tem placas tectônicas à deriva. Além disso, segundo os autores do estudo, isso pode não ter acontecido desde a criação da cratera, até um bilhão de anos atrás.

A análise de outras crateras em anel que a equipe examinou produziu resultados semelhantes.

O artigo foi publicado na revista Nature Astronomy.