A primeira foto do mundo de um único átomo que pode ser visto sem um microscópio

No passado, os cientistas tentaram distinguir os átomos aumentando o poder dos microscópios, mas os físicos modernos têm uma abordagem diferente. O Conselho Britânico de Física e Engenharia nomeou uma fotografia de David Nadlinger intitulada "Um Único Átomo em uma Armadilha Iônica" como a vencedora de um concurso de fotografia do mundo da ciência. A foto mostra um único átomo de estrôncio, e realmente pode ser visto a olho nu, mas com uma ressalva.

O estrôncio foi escolhido como o doador de átomo para a injeção devido ao seu tamanho. Este elemento tem um átomo com um núcleo de 38 prótons impressionante, tornando-o cerca de 0,1 nanômetro de diâmetro. Isso ainda é infinitamente pequeno para ver com o olho humano, então os físicos tentaram um truque e enviaram um poderoso feixe de laser ao átomo. Sua energia excitou os elétrons do estrôncio, que começaram a brilhar intensamente, o que permitiu a uma câmera comum registrar essa luz na forma de um ponto fraco, mas visível.

Na verdade, na imagem, não vemos o átomo em si, mas a luz que emana dele, mas isso não contradiz os princípios da física. Como um laser azul-violeta foi usado, você precisa procurar um ponto azul fraco na foto, ele está localizado aproximadamente no meio entre os emissores do campo eletromagnético que mantém o átomo no lugar.

No entanto, há uma nuance - o fotógrafo teve que usar uma exposição muito longa para acumular luz suficiente para fixá-la. O olho humano não será capaz de repetir isso, portanto, ainda é problemático observar o átomo ao vivo, embora a própria imagem cause uma forte impressão e certamente ficará para a história.