Pode haver muitos planetas no universo com atmosferas ricas em água
A atmosfera terrestre possibilita a existência de organismos vivos em sua superfície, regula o clima e nos protege dos destrutivos raios cósmicos. Mas apesar do fato de que os telescópios modernos estão descobrindo mais e mais novos exoplanetas a cada dia, os cientistas acreditam que muitos desses planetas há muito tempo perderam sua atmosfera no espaço.
No entanto, em um novo trabalho científico, uma equipe de pesquisadores liderada por Edwin S. Kyte propôs um mecanismo segundo o qual esses planetas podem não apenas formar atmosferas ricas em vapor d'água, mas também mantê-los por um longo tempo. Esta pesquisa nos permite obter uma compreensão mais profunda da origem dos planetas e pode ajudar na busca por vida em planetas potencialmente habitáveis localizados em outros sistemas planetários.
“De acordo com nosso modelo, durante a evolução dos exoplanetas, eles primeiro passam pelo estágio de aparecimento de uma atmosfera rica em água e, somente após a perda dessa atmosfera para o espaço, eles se transformam em núcleos de pedra nus”, disse Kite , professor assistente da Universidade de Chicago, EUA, e especialista em evolução de atmosferas.
Os cientistas sabem que existe um grande número de planetas super-Netuno no Universo. Ao mesmo tempo, as observações também revelaram muitos planetas rochosos, uma reminiscência desses super-Neptuns, mas caracterizados pela ausência de um envelope de hidrogênio. Daí nasceu a suposição de que os planetas rochosos são núcleos nus de super-Neptuns, privados de uma atmosfera de hidrogênio depois de ter sido "soprada" por sua estrela-mãe.
Em seu trabalho, Kite e colegas mostram que durante o estágio evolutivo, desde que o Super Neptune tenha uma atmosfera de hidrogênio, ele pode “armazenar” esse gás no magma derretido em ebulição em sua superfície. Posteriormente, depois que a estrela expulsa a atmosfera de hidrogênio, o hidrogênio, combinado com o oxigênio no magma para formar água, começa a evoluir, e a atmosfera do planeta é lentamente enriquecida com água. Essa hipótese pode ser confirmada por observações das atmosferas de exoplanetas, que estão planejadas para serem feitas com o novo telescópio espacial James Webb da NASA, lançado ao espaço ainda este ano, explicou Kite.
O estudo foi publicado no Astrophysical Journal Letters.