Mercúrio é um planeta com cauda. É assim que é possível

Mercúrio tem uma cauda, ​​quase como um grande cometa antigo, cuja cauda voa a milhões de quilômetros do planeta e brilha com uma luz amarelo-alaranjada tênue.

Tudo graças à posição do planeta: Mercúrio é o planeta mais interno do nosso sistema solar. A tal distância, o pequeno mundo denso e rochoso é constantemente banhado pela radiação solar e exposto aos golpes do vento solar.

Como Mercúrio tem uma massa baixa - cerca de 5,5% da massa da Terra - não é particularmente forte em termos de gravidade. E seu campo magnético não é particularmente forte: apenas 1% do da Terra.

Portanto, o planeta não possui o que poderíamos razoavelmente chamar de atmosfera. Em vez disso, ele tem uma fina exosfera composta principalmente de átomos de oxigênio, sódio, hidrogênio, hélio e potássio que são elevados pelo vento solar e o bombardeio de micrometeoróides. Esta exosfera está gravitacionalmente ligada ao planeta, mas muito difusa para se comportar como gás.

Tudo isso sugere que a superfície de Mercúrio está mal protegida da radiação solar e do vento solar.

Sabemos que a radiação solar exerce pressão. Até usamos essa pressão para impulsionar uma espaçonave equipada com uma vela, como o vento move navios na água. Essa pressão de radiação é o que dá aos cometas suas caudas.

Conforme o cometa se aproxima do Sol, o gelo em seu interior começa a sublimar, levantando poeira, deixando o corpo do cometa. A pressão da radiação solar empurra essa poeira em uma longa cauda, ​​enquanto o gás é formado por campos magnéticos embutidos no vento solar; É por isso que as caudas dos cometas sempre fogem do Sol - a cauda não gera movimento, mas sua proximidade com a estrela.

Mercúrio tem gelo, mas sua cauda não é feita dele. O ingrediente principal são os átomos de sódio; eles brilham quando ionizados pela radiação ultravioleta do Sol em um processo semelhante ao que impulsiona as auroras na Terra.

Como resultado, o planeta parece um cometa com cauda, ​​que, segundo observações, se move a uma distância de quase 3,5 milhões de quilômetros do planeta.

Às vezes, quando o vento solar sopra na direção certa, Vênus tem uma estrutura em forma de cauda de oxigênio ionizado. E a Lua da Terra, nua e desprotegida do vento solar, também tem uma cauda de sódio, embora não seja tão grande e exuberante como a de Mercúrio.

Mas a cauda de Mercúrio é especial por um motivo diferente. Ao estudá-lo em diferentes momentos da órbita do planeta, podemos aprender sobre as variações sazonais na exosfera de Mercúrio e como eventos como erupções solares e ejeções de massa coronal afetam o pequeno planeta.

Este é um grande exemplo de como os planetas podem ser muito diferentes uns dos outros - cada planeta do sistema solar, até mesmo Urano e Netuno, tem suas próprias características. Cada um é uma pessoa rara e preciosa; aprender como e por que é um passo para a compreensão dos planetas e sistemas planetários no grande universo.