Mars Express descobre anjo perto do pólo sul de Marte
As asas da figura angelical, completas com um halo, podem ser vistas na nova imagem da espaçonave Mars Express da ESA, enquanto o grande coração está localizado à direita do centro.
A nova imagem foi capturada pela Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) a bordo da Mars Express em 8 de novembro de 2020. Ele mostra campos de dunas e várias formações periglaciais na região do pólo sul de Marte, com o próprio pólo localizado fora do quadro à direita.
A região é geralmente coberta por uma capa de gelo de 1,5 km de espessura, cerca de 400 km de diâmetro e 1,6 milhão de km3 de volume, dos quais pouco mais de 12% é gelo de água.
O resto da tampa é principalmente dióxido de carbono sólido, que congela no inverno e sublima no verão.
Já que o hemisfério sul de Marte está experimentando o verão, a foto mostra que as reservas de gelo no pólo sul do planeta estão em seu nível mais baixo em um ano.
Angel e Heart têm várias características interessantes.
Primeiro, a mão do anjo (como se estivesse se esticando para a esquerda) é considerada um grande poço de sublimação, um tipo de objeto que se forma quando o gelo se transforma em gás e deixa bolsos vazios e depressões na superfície do planeta.
Poços de sublimação foram vistos em outros planetas do sistema solar, como Plutão, e também podem ser vistos espalhados pela área à direita.
Passando para uma das características mais distintas do anjo, seu halo, encontramos processos ainda mais intrigantes.
A "cabeça" e o halo são formados por uma cratera de impacto de 15 km de largura, formada a partir da queda de um corpo cósmico e sua colisão com a crosta de Marte.
Quando o asteróide caiu, ele colidiu com a superfície, revelando os numerosos depósitos em camadas que constituem a região polar sul.
Essas camadas de subsuperfície podem ser vistas em outras áreas onde a superfície foi perturbada - áreas que são claramente identificáveis na imagem topográfica correspondente por causa de sua elevação particularmente baixa - e dão uma ideia da longa, complexa e interessante história desta parte de Marte.
O coração é acentuado por uma escarpa íngreme - uma linha de rochas ou encostas íngremes criada por processos erosivos - e separada das extensões escuras de dunas abaixo.
A origem deste material escuro, que é encontrado em Marte, permanece obscura, mas os cientistas acreditam que já existiu mais profundamente abaixo da superfície em camadas de material formadas por atividade vulcânica antiga.
Embora o material tenha sido originalmente enterrado, desde então foi trazido à superfície por impacto e erosão contínuos, e então se espalhou mais amplamente por todo o planeta pelos ventos marcianos.