+120℃で生き残ることがわかった微生物

国際的な研究者チームは、日本の室戸岬近くの南海海溝の沈下帯で、深さ1.2 km、温度120度までの堆積物から微生物の生命、特に細菌の栄養細胞を発見しました。

「水は（地球の）表面で100℃の温度で沸騰し、120℃の温度で堆積物に生息する生物を発見しました」と科学者たちは言います。

2020年10月、研究チームは、海底下の微生物の多様性が地表と同じくらい豊富であると発表しました。

彼らは、世界中の40か所のコアサンプルから40,000種類の微生物を発見しました。科学者たちは、深海研究船のチンキュウが深さ1,180mのボアホールを掘削して、120℃の堆積物に到達する、日本沖の南海海溝に注目しました。

「堆積物の温度が30℃を超える深さに達した科学的な掘削現場はごくわずかです」と研究者たちは述べています。

「したがって、私たちの遠征の目標は、120℃までの温度の堆積物に1,000メートルの井戸を掘削することでした-そして私たちは成功しました。」

「驚くべきことに、微生物集団の密度は、わずか約45℃で劇的に低下しました。それは魅力的です-高温の海の底には、ほとんど生命がない深さの広い範囲があります。」

「しかしその後、120℃までのより深く、さらに高温の領域で細胞と微生物の活動を再検出することができました。」

栄養細胞の濃度は、50℃を超える温度で沈殿物1 cm3あたり100細胞未満に急激に低下しますが、内生胞子の濃度は急速に増加し、85℃でピークに達します。

内生胞子は、特定の種類の細菌の休眠細胞であり、状態が再び良好になったときに再活性化して生存状態にすることができます。

「特定の種類の細菌は、これらの過酷な条件に適応し、一種の深い眠りの中で地質学的な期間持続することができます」と科学者は言います。

「私たちの遠征の結果は驚くべきものであり、生物圏の底では、致命的な限界が生存の機会と共存していることを示しています。私たちはこれを予期していませんでした。」

生物学者は、生物が生き残るのを助けるために堆積物中の有機物を使用するという化学的証拠を発見しました。この研究は、以前は生命が不可能であると考えられていた場所に深い堆積物が生息していることを示しています。

これ自体はエキサイティングなニュースですが、この研究は他の惑星の過酷な条件での生活の可能性を指摘しているかもしれません。

結果はジャーナルScienceに掲載されました。