カタリナ彗星は、岩石の惑星に炭素を運んだ彗星を明らかにします

2016年の初めに、外側の太陽系からのカタリナ彗星が地球を通過しました。カタリナ彗星として空で一時的に観測された後、太陽を通り過ぎて太陽系を永遠に去りました。

おおぐま座に向かって空に見えるこの彗星の後には、NASAの成層圏赤外線天文台（SOFIA）を含む多数の天文台が続きました。 SOFIAは、赤外線機器を使用して、彗星のほこりっぽい、輝く尾の中の炭素原子の特徴的なスペクトルの特徴を捉えることができました。

内側の太陽系へのこの一度の訪問者は、天文学者が地球上の生命の起源を説明するのを助けています。彼女の研究は、カタリナ彗星のような彗星が初期の間に地球や火星のような惑星の重要な炭素源であったかもしれないことを示しました太陽系の形成の。

炭素は生命の起源を理解するための鍵であると、新しい研究の筆頭著者である米国ミネソタ大学の天体物理学者で教授であるチャールズ・ウッドワードは述べた。 「地球がそれ自体で形成中に必要な量の炭素を捕獲できたかどうかはわかりません。したがって、炭素が豊富な彗星は、生命の形成に必要なこの元素の重要な供給源である可能性があります。

炭素はすべての生命体の生体分子の炭素骨格の基礎ですが、太陽系の初期の地球や他の地球型惑星は形成中に熱すぎたため、炭素などの元素は最終的にそれらによって宇宙に失われました、と著者は説明しました。

この研究は惑星科学ジャーナルに掲載されています。