570万年前の現代のオオカミから分裂した悲惨なオオカミ

悲惨なオオカミ（Canis dirus）は、プレストセンアメリカで最も豊富な大型肉食動物の1つと見なされていますが、その進化や絶滅についてはほとんど知られていません。

形態のみに基づく以前の研究により、科学者たちは、これらの長く絶滅した犬は現代の灰色のオオカミ（Canis lupus）と密接に関連していると結論付けました。 Dire Wolvesの進化の歴史を再構築するために、遺伝学者の国際チームが、12、900年から50、000年以上前の化石遺物から5つのゲノムを配列決定しました。

Nature誌に掲載された彼らの結果は、悲惨なオオカミが約570万年前の現代のオオカミとは別の血統であったことを示しています。

悲惨なオオカミは大きなオオカミのような動物で、体重は約70 kgで、灰色のオオカミよりも約25％多く、プレストセン後期のアメリカの巨大動物相の最も一般的な絶滅した大きな捕食者の1つでした。

それらの遺体は、少なくとも25万年から13、000年前のプレストセンの終わりの北米の古生物学的記録に存在しています。

北アメリカのプレストセン後期に存在した他の犬種には、わずかに小さい灰色のオオカミ、はるかに小さいコヨーテ（Canis latrans）、およびデール（Cuon alpinus）が含まれますが、一般に悲惨なオオカミがより一般的であるようです。

悲惨なオオカミは通常、関連する種として、または灰色のオオカミと同種（同じ種を指す）として説明されます。

彼らの絶滅を説明する主な仮説は、灰色のオオカミやコヨーテに比べて体のサイズが大きいため、悲惨なオオカミは大きな獲物を狩ることに特化しており、巨大動物相の絶滅に耐えることができなかったというものでした。

この最初の古代のドレッドオオカミのDNA分析で、私たちが知っていると思っていた彼らの歴史は、実際には私たちが以前考えていたよりもはるかに複雑であることがわかりました。

灰色のオオカミやコヨーテなどの他の北米の犬と密接に関連しているのではなく、悲惨なオオカミは数百万年前に他の人から分裂した枝であり、現在は絶滅した最後の系統を表しています。

悲惨なオオカミは時々神話上の生き物として描かれます-巨大なオオカミは鈍い凍った風景をうろついていますが、現実はさらに興味深いです」と研究の共著者であるアデレード大学のオーストラリア古代DNAセンターの研究者であるCyrenMitchell博士は述べました。

この研究のために、科学者は生き残ったDNAについて46の化石化した悲惨なオオカミ標本をテストしました。

彼らは、12、900年から50、000年以上前のアイダホ、オハイオ、テネシー、ワイオミングから、ミトコンドリアと核の両方のゲノム配列を生成するのに十分なDNAを含む5つのサンプルを特定しました。

彼らは、悲惨なオオカミと北米の灰色のオオカミまたはコヨーテとの間の遺伝子転移の証拠を発見しませんでした。

遺伝的伝達がないことは、悲惨なオオカミがこれらの他の種の氷河期の祖先から孤立して進化したことを示しています。

悲惨なオオカミは灰色のオオカミと密接に関連していないことがわかりました」と、研究の共著者であるカリフォルニア大学ロサンゼルス校の生態学および進化生物学部の研究者であるアリス・ムートン博士は述べています。

さらに、悲惨なオオカミが灰色のオオカミと繁殖したことがないことを示します。対照的に、灰色のオオカミ、アフリカのオオカミ、犬、コヨーテ、ジャッカルは交配することができます。

恐ろしいオオカミはおそらく500万年以上前に灰色のオオカミと別れました。これはこの分岐が非常に早く起こったことに大きな驚きでした。この発見は、悲惨なオオカミがどれほど特別でユニークであったかを強調しています。

灰色のオオカミとはるかに小さなコヨーテの祖先はユーラシアで進化し、137万年未満前、比較的最近の進化の時期に北米に移住したと考えられています。

一方、悲惨なオオカミは、これらの種との遺伝的差異に基づいて、アメリカ大陸で発生したと考えられています。

著者らはまた、悲惨なオオカミの灰色のオオカミからの急激な進化の相違は、100年以上前に古生物学者ジョン・メリアムによって最初に提案されたように、彼らをまったく異なる属、エノシオンに置くと推測しています。

私たちが最初にこの研究を始めたとき、悲惨なオオカミはただの大きな灰色のオオカミだと思っていたので、彼らがどれほど遺伝的に異なっているかを知って驚いたので、おそらく交配できなかったと科学者たちは言います。

これは、悲惨なオオカミが非常に長い間北米で孤立していて、遺伝的に区別できるようになったことを意味しているに違いありません。