James Howels a offert aux autorités locales 72 millions de dollars pour l'excavation de 7500 BTC perdus en 2013
Un habitant de la ville britannique de Newport, James Howells, ne perd pas espoir de trouver un disque dur avec un portefeuille de 7500 BTC, perdu il y a plus de sept ans, dans une décharge.
Le spécialiste informatique du Pays de Galles, James Howells, était engagé dans l'exploitation minière sur PC en 2010, puis a oublié son passe-temps passé pour la crypto-monnaie pendant longtemps. À l'été 2013, Howells a accidentellement jeté le disque dur lors du nettoyage de la maison, et quelques mois plus tard, il a appris que cette «poubelle» valait plusieurs millions de dollars. Les recherches ont échoué. Ces bitcoins valent désormais près de 300 millions de dollars.
Au fil des ans, Howells a demandé à plusieurs reprises à l'administration de Newport de lui permettre de mener des fouilles à grande échelle moyennant des frais, mais à chaque fois, il a été refusé. Récemment, le malheureux mineur a de nouveau approché les autorités locales, leur offrant 72 millions de dollars (environ 25% de la valeur du «trésor») en guise de don pour lutter contre le COVID-19 s'il peut restaurer le portefeuille. Howells a déclaré qu'il n'avait besoin que d'accéder aux registres de la décharge pour déterminer l'emplacement exact du disque dur. L'équipe de recherche créera un joint étanche à l'air pour empêcher le rejet de gaz toxiques provenant de la décomposition des déchets lors de l'excavation.
«Compte tenu de l'environnement dans lequel le disque dur a été pendant tout ce temps, il n'y a aucune garantie qu'il fonctionnera. L'enveloppe extérieure est probablement rouillée. Mais il est possible que le support lui-même, sur lequel les données sont stockées, ait survécu. J'ai encore de l'espoir. Mais plus le disque reste longtemps dans la décharge, moins il y a de chances », a déclaré le propriétaire des bitcoins perdus.
Cependant, les autorités de la ville ne sont pas prêtes à rencontrer Howells à mi-chemin. Les responsables du gouvernement de la ville estiment que les fouilles n'apporteront aucun résultat et qu'il peut y avoir de graves risques environnementaux. De plus, si l'accès aux bitcoins ne peut être rétabli, les coûts associés à l'excavation seront couverts par le budget de la ville. Howells est prêt à déposer son propre argent sur un compte séquestre auprès de la ville de Newport pour aider à couvrir les coûts.
L'histoire de James Howels est l'un des précédents les plus célèbres de la perte irrémédiable d'une grande quantité de BTC, mais il en existe d'autres. Par exemple, le critique de crypto-monnaie Peter Schiff n'a pas pu récupérer ses actifs cryptographiques car il n'a pas enregistré le mot de passe du portefeuille et n'a pas écrit la phrase de départ. Et le développeur Stefan Thomas n'a plus que deux tentatives pour obtenir la clé privée de l'adresse avec 7002 BTC. Bien sûr, il y a aussi des chanceux. Récemment, un utilisateur de Reddit a pu retrouver l'accès à 127 BTC qui étaient stockés dans son portefeuille depuis 2011.