Un rover chinois sonde le passé de la planète rouge

Les astronomes chinois ont enfin dévoilé les résultats d'une étude des formations géologiques souterraines de la plaine d'Utopia sur Mars, menée par le rover Zhuzhong. Il a découvert qu'à une profondeur allant jusqu'à 5 mètres, des traces de cratères d'impact de météorites sont cachées, et à une profondeur allant jusqu'à 80 mètres, des traces de dépôts formés à la suite d'inondations.

Zhuzhong scanne le régolithe avec GPR à deux fréquences : les ondes inférieures atteignent une profondeur allant jusqu'à 80 mètres, mais ne diffèrent pas dans les détails, et les ondes plus hautes montrent la structure interne en haute résolution, mais ne pénètrent que 4 à 5 mètres plus bas. À la profondeur de la surface, le rover a vu plusieurs structures souterraines courbes et inclinées, qui sont probablement causées par la chute de corps célestes, formées sous l'influence des écoulements d'eau. Cependant, à cette profondeur, il n'y a pas non plus de signes que de l'eau liquide ou de la glace ait survécu sur la planète rouge à ce jour. Les scientifiques n'excluent pas que les couches d'eau puissent être situées à une profondeur encore plus grande.

Le les scientifiques ont également remarqué une curieuse différence entre Mars et la Lune. Contrairement à la planète rouge, la structure supérieure du régolithe du satellite naturel de la Terre ne cache pas de cratères d'impact. Évidemment, cela est dû à l'absence d'atmosphère sur la Lune qui contribuerait à la survenue d'orages et au mouvement des poussières.