Les virus peuvent à nouveau rendre les super-bactéries sensibles aux antibiotiques

Les virus retiennent actuellement l'attention du monde entier, mais nous ne devons pas ignorer la menace croissante pour la santé que représentent les bactéries. Ils développent rapidement une résistance aux antibiotiques, ce qui signifie que nos meilleurs médicaments pourraient bientôt cesser complètement de fonctionner.

Des chercheurs australiens ont maintenant trouvé un moyen de contourner la résistance aux médicaments de ces soi-disant superbactéries - en les distrayant avec des virus prédateurs.

Les antibiotiques ont été l'une des avancées médicales les plus importantes du 20e siècle, sauvant d'innombrables vies en éliminant des infections qui auraient pu être mortelles auparavant. Malheureusement, depuis lors, nous avons été impliqués dans une course aux armements biologiques, alors que les bactéries développent une défense de plus en plus efficace contre les médicaments.

Et la situation évolue progressivement en leur faveur. Notre dernière ligne de défense commence déjà à mal fonctionner, certaines bactéries sont désormais invulnérables à tout ce avec quoi nous pouvons les attaquer. La recherche prédit que si cette tendance se poursuit, les superbactéries pourraient tuer jusqu'à 10 millions de personnes par an d'ici 2050.

En essayant de trouver de nouveaux traitements, les scientifiques commencent à revenir à de vieilles idées rejetées. En tête de liste se trouve la phagothérapie, qui utilise des bactériophages - de minuscules virus qui se nourrissent exclusivement de bactéries - pour chasser les super-bactéries.

Comme les antibiotiques ont été découverts peu de temps après la découverte des phages, il n'y a jamais eu de besoin urgent de développer davantage la thérapie par phages. Jusqu'à maintenant.

Pour la nouvelle étude, des chercheurs de l'Université Monash ont entrepris de trouver un phage qui ciblerait et tuerait une superbactérie appelée Acinetobacter baumannii. Ces bactéries opportunistes, souvent acquises dans les hôpitaux, sont actuellement la cible prioritaire numéro un sur la liste de l'Organisation mondiale de la santé.

L'équipe a identifié un phage des eaux usées qui a presque complètement éradiqué A. baumannii dans des tests de culture en laboratoire. Malheureusement, l'effet a été de courte durée et il n'a fallu que quelques heures avant que les bactéries développent une résistance aux phages. Mais l'histoire a un positif intrigant: en développant une résistance aux phages, les bactéries sont redevenues vulnérables aux antibiotiques.

A. baumannii forme une capsule, une couche externe visqueuse et collante qui la protège et arrête la pénétration des antibiotiques, explique Gordillo Altamirano, auteur principal de l'étude.

Nos phages utilisent la même capsule comme port d'entrée pour infecter une cellule bactérienne. En essayant d'échapper aux phages, A. baumannii cesse de produire sa capsule, et c'est à ce moment que nous pouvons l'infecter avec les antibiotiques auxquels il a résisté.

Dans les essais, il a été constaté que la phagothérapie sensibilise à nouveau les bactéries à au moins sept antibiotiques différents auxquels elles étaient autrefois résistantes.

La phagothérapie s'est avérée efficace dans les tests sur souris, ce qui laisse espérer qu'elle pourra bien fonctionner à l'avenir et avec les humains.

L'étude a été publiée dans la revue Nature Microbiology.