Un magnétar inhabituel s'est avéré être un pulsar
En 2020, les astronomes ont ajouté une autre nouvelle source à la liste des objets exotiques appelés magnétars. Maintenant, de nouvelles observations de l'observatoire spatial Chandra de la NASA montrent que l'objet est également un pulsar, ce qui signifie qu'il émet des impulsions régulières de rayonnement.
Les magnétars sont une classe d'étoiles à neutrons, des objets incroyablement denses constitués principalement de neutrons densément concentrés qui se forment à partir du noyau effondré d'une étoile massive qui a explosé comme une supernova.
Les magnétars se distinguent des autres étoiles à neutrons par leur champ magnétique incroyablement puissant. Les magnétars sont les objets avec les champs magnétiques les plus puissants de l'univers connus des scientifiques.
Le 12 mars 2020, des astronomes ont découvert un nouveau magnétar à l'aide de l'observatoire spatial Neil Gehrels Swift de la NASA. Ce magnétar n'est devenu que le 31e objet de cette classe connue de la science, alors que le nombre total d'étoiles à neutrons connues est d'au moins 3000.
Après des observations supplémentaires, les scientifiques ont découvert que cet objet, surnommé J1818.0-1607, est très inhabituel, même parmi des objets aussi inhabituels que les magnétars. Tout d'abord, il est incroyablement jeune - il n'a que 500 ans environ. Deuxièmement, il tourne incroyablement vite pour un magnétar - sa période de rotation est d'environ 1,4 tour par seconde.
Après la découverte de la source J1818.0-1607, ses observations ont également été effectuées dans le domaine radioélectrique à l'aide du radiotélescope Karl Jansky Very Large Array (VLA) de l'US National Science Foundation, qui a montré que l'objet émet des impulsions radio régulières, et, par conséquent, peut être attribué à une classe spéciale de neutrons étoiles appelées un pulsar. Maintenant, une nouvelle analyse des observations aux rayons X de J1818.0-1607 faite par l'observatoire spatial Chandra de la NASA moins d'un mois après sa découverte a permis aux astronomes dirigés par Harsha Bloomer de confirmer l'hypothèse que J1818.0-1607 est bien est un pulsar. Pour l'instant, les scientifiques ne connaissent que 5 magnétars, dont le comportement est similaire à celui des pulsars, notent les auteurs.
Le travail a été publié dans les lettres du journal astrophysique.