La première photo au monde d'un seul atome visible sans microscope

Dans le passé, les scientifiques ont essayé de distinguer les atomes en augmentant la puissance des microscopes, mais les physiciens modernes ont une approche différente. Le British Council of Physics and Engineering a désigné une photographie de David Nadlinger intitulée "Un seul atome dans un piège à ions" comme lauréate d'un concours de photographie du monde de la science. La photo montre un seul atome de strontium, et il peut vraiment être vu à l'œil nu, mais avec une mise en garde.

Le strontium a été choisi comme donneur d'atomes pour le tir en raison de sa taille. Dans cet élément, l'atome possède un noyau impressionnant de 38 protons, c'est pourquoi son diamètre est d'environ 0,1 nanomètre. C'est encore infiniment petit à voir avec l'œil humain, alors les physiciens ont tenté une astuce et ont envoyé un puissant faisceau laser sur l'atome. Son énergie a excité les électrons de strontium, ils ont commencé à briller, ce qui a permis à une caméra ordinaire de fixer cette lumière sous la forme d'un point sombre mais visible.

En fait, sur l'image, nous ne voyons pas l'atome lui-même, mais la lumière qui en émane, mais cela ne contredit pas les principes de la physique. Puisqu'un laser bleu-violet a été utilisé, vous devez rechercher un point bleu terne sur la photo, il est situé à peu près à mi-chemin entre les émetteurs du champ électromagnétique qui maintient l'atome en place.

Cependant, il y a une nuance - le photographe a dû utiliser une très longue exposition afin d'accumuler suffisamment de lumière pour la fixer. L'œil humain ne peut pas répéter cela, il est donc toujours problématique d'observer l'atome en direct, bien que l'image elle-même fasse une forte impression et restera certainement dans l'histoire.