Le télescope a photographié un astéroïde pour la nouvelle mission Hayabusa-2
Le 10 décembre 2020, un télescope Subaru a photographié un petit astéroïde 1998 KY26, cible de la mission prolongée Hayabusa2. Les données de position KY26 collectées lors des observations seront utilisées pour déterminer plus précisément les éléments orbitaux de cet objet.
Exploité par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), l'explorateur d'astéroïdes Hayabusa2 a livré une capsule de retour contenant des échantillons de l'astéroïde Ryugu sur Terre le 6 décembre. Après cela, Hayabusa 2 a repris la route, cette fois pour une mission prolongée, utilisant le carburant restant. Dans le cadre de cette mission prolongée, la sonde devrait s'approcher et observer sa prochaine cible, le petit astéroïde 1998 KY26.
Selon les prévisions, cet astéroïde s'approchera de la Terre à une distance de 0,47 UA. de la Terre fin décembre 2020, ce qui nous offre une rare opportunité d'observation qui n'apparaît qu'une fois tous les trois ans et demi.
Cependant, on estime que le diamètre du KY26 1998 ne dépasse pas 30 mètres et que sa luminosité est donc si faible que les observations au sol de l'astéroïde sont difficiles sans un télescope très puissant.
Les observations avec le télescope Subaru ont été réalisées à la demande de l'Institut des sciences spatiales et astronomiques (ISAS), JAXA. En conséquence, 1998 KY26 a été photographié dans la direction de la constellation des Gémeaux comme un point lumineux d'une magnitude de 25,4 avec une erreur de mesure de 0,7 aimants.
Les données de position recueillies lors de ces observations seront utilisées pour améliorer la précision des éléments orbitaux de l'astéroïde. Des observations similaires ont été faites avec le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO).
Après avoir envoyé sa capsule de rentrée sur Terre, Hayabusa 2 s'est rendu vers une nouvelle cible, un petit astéroïde connu sous le nom de 1998 KY26.
Ce sera la première mission sur ce petit astéroïde, elle est donc d'une grande importance à la fois en termes de science planétaire et de défense planétaire (protéger la Terre des collisions avec des objets spatiaux). Nous sommes reconnaissants à tout le monde au télescope Subaru », a déclaré Makoto Yoshikawa, chef de mission Hayabusa.