Les molécules synthétiques imitent les cellules pour tuer le virus de la grippe

Le virus de la grippe s'est avéré être un adversaire très difficile. Désormais, des chercheurs de l'EPFL en Suisse ont développé des molécules synthétiques capables de tuer le virus de la grippe en imitant les cellules humaines et en affectant le virus lorsqu'il se fixe à la membrane cellulaire.

Les médicaments antiviraux modernes tels que l'oseltamivir (ou Tamiflu) agissent en attaquant le virus lorsqu'il pénètre dans une cellule hôte et en bloquant sa capacité à se répliquer et à se propager.

Le problème est que les médicaments ont une fenêtre d'action très courte - si plus de 36 heures s'écoulent après l'infection, leur efficacité diminuera considérablement. De plus, les virus peuvent développer une résistance aux médicaments grâce à une utilisation généralisée.

Dans une nouvelle étude, l'équipe de l'EPFL a entrepris de développer une alternative qui serait idéalement efficace contre une gamme de souches de grippe saisonnière sans provoquer d'effets secondaires graves chez les patients. Les chercheurs ont modifié la molécule de sucre pour imiter la membrane cellulaire qui incite le virus de la grippe à s'y attacher.

«Pour que les médicaments antiviraux fonctionnent vraiment, ils doivent être virucides, c'est-à-dire supprimer de manière irréversible l'infectiosité virale», explique Franco Stellacci, auteur principal de l'étude. «Une fois que le virus se fixe, notre molécule exerce une pression locale et la détruit. Et ce mécanisme est irréversible. "

Les scientifiques ont testé leurs molécules contre plusieurs souches de grippe humaine et aviaire dans des études sur des souris et sur des cultures cellulaires de laboratoire.

Au cours des 24 premières heures suivant l'infection, les molécules ont montré une efficacité constante, ce qui, selon les chercheurs, pourrait signifier qu'elles durent plus de 36 heures chez l'homme. Dans un autre test, les molécules ont été administrées 24 heures après l'infection, résultant en un taux de survie de 90 pour cent pour ces souris. En comparaison, aucun des animaux n'a survécu sous placebo ou oseltamivir.

Les chercheurs affirment que cette technique pourrait conduire à de nouveaux médicaments antiviraux efficaces contre une grande variété de virus grippaux différents. Cela aiderait à résoudre l'un des principaux problèmes du traitement de la maladie: elle mute rapidement chaque année, ce qui nécessite des vaccins mis à jour, qui ont souvent une efficacité différente.

L'étude a été publiée dans la revue Advanced Science.