La météo spatiale s'est avérée défavorable à la vie dans le système Proxima Centauri

La découverte, qui relie les éruptions stellaires aux signatures radio, permettra aux astronomes d'étudier plus facilement la météo spatiale autour d'étoiles proches en dehors du système solaire. Malheureusement, les premiers bulletins météorologiques de notre plus proche voisin, Proxima Centauri, ne promettent pas de retrouver la vie telle que nous la connaissons.

«Les astronomes ont récemment découvert qu'il existe deux planètes rocheuses« semblables à la Terre »autour de Proxima Centauri, une dans la« zone habitable »où l'eau peut être sous forme liquide», a déclaré Andrew Zeke de l'Université de Sydney.

Proxima Centauri n'est qu'à 4,2 années-lumière de la Terre.

Mais étant donné que Proxima Centauri est une petite naine rouge cool, cela signifie que cette zone habitable est très proche de l'étoile, beaucoup plus proche que Mercure de notre Soleil, a-t-il déclaré. Nos recherches montrent que cela rend les planètes très vulnérables aux rayonnements ionisants dangereux qui peuvent stériliser efficacement les planètes.

Sous la direction d'Andrew Zick, les astronomes ont démontré pour la première fois un lien clair entre les éruptions optiques et les sursauts radio sur une étoile autre que le Soleil. La découverte, publiée dans The Astrophysical Journal, marque une étape importante vers l'exploitation des signaux radio des étoiles lointaines pour générer efficacement des rapports météorologiques spatiaux.

«Notre propre soleil émet régulièrement des nuages ​​chauds de particules ionisées lors de ce que nous appelons des éjections de masse coronale. Mais étant donné que le Soleil est beaucoup plus chaud que Proxima Centauri et autres naines rouges, notre «zone habitable» est loin de la surface du Soleil. Cela signifie que la Terre est relativement éloignée de ces événements », a déclaré Andrew Zeke.

De plus, la Terre possède un champ magnétique planétaire très puissant qui nous protège de ces intenses sursauts de plasma solaire.

Les éjections de masse coronale sont des éjections extrêmement puissantes de plasma ionisé et de rayonnement qui quittent l'atmosphère stellaire.

«C'est probablement une mauvaise nouvelle en matière de météorologie spatiale. Il semble probable que les étoiles les plus communes de la galaxie - les naines rouges - ne seront pas un bon endroit pour rechercher la vie telle que nous la connaissons », disent les astronomes.

Plus de 4 000 exoplanètes sont actuellement connues. Cela a fait naître l'espoir de découvrir des conditions de type terrestre sur les exoplanètes. Des recherches récentes suggèrent qu'environ la moitié des étoiles semblables au Soleil dans la Voie lactée pourraient abriter de telles planètes.

Cependant, les étoiles comme le Soleil ne représentent que 7% des objets stellaires de la galaxie. En revanche, les naines rouges de type M comme Proxima Centauri représentent environ 70% des étoiles de la Voie lactée. Les résultats suggèrent fortement que les planètes proches de ces étoiles sont susceptibles d'être sujettes à des éruptions stellaires désastreuses et à des éjections de plasma.

L'étude montre que les planètes autour de Proxima Centauri peuvent être soumises à une érosion atmosphérique sévère, ce qui les expose à des rayons X très intenses et à un rayonnement ultraviolet.

Mais ces exoplanètes pourraient-elles avoir des champs magnétiques?

Cela reste une question ouverte. Jusqu'à présent, il n'y a eu aucune observation de champs magnétiques autour des exoplanètes, et les trouver peut être difficile. Les astronomes disent qu'une manière possible de détecter des champs magnétiques éloignés serait de rechercher des aurores, similaires à celles observées autour de la Terre et également observées sur Jupiter.

«Mais même si les exoplanètes avaient des champs magnétiques, étant donné leur proximité avec la naine rouge, cela pourrait ne pas suffire à les protéger», disent les scientifiques.