Une nouvelle technologie pourrait produire de l'hydrogène et de l'oxygène à partir de l'eau salée martienne
Le poids compte beaucoup dans les lancements spatiaux, donc moins nous devons emporter avec nous, mieux c'est. Aujourd'hui, les ingénieurs de l'Université de Saint-Louis ont mis au point un nouveau dispositif d'électrolyse capable de convertir de l'eau martienne très salée en oxygène respirable et en hydrogène comme carburant.
Comme vous vous en souvenez peut-être à l'école, l'électrolyse de l'eau est le processus consistant à utiliser l'électricité pour décomposer l'eau en ses atomes d'hydrogène et d'oxygène. Ces gaz peuvent ensuite être collectés pour être utilisés, de sorte que l'électrolyse pourrait théoriquement être un moyen pour les astronautes de produire leur propre oxygène et hydrogène sur la planète rouge.
Le problème est que cela ne fonctionne pas bien avec de l'eau saumâtre, c'est tout ce que vous pouvez trouver sur Mars. Premièrement, il est nécessaire de réduire la teneur élevée en sel, ce qui est difficile dans cet environnement étranger hostile.
Par conséquent, pour la nouvelle étude, les scientifiques ont développé un nouveau système d'électrolyse qui peut fonctionner avec de l'eau salée dans le froid extrême de l'atmosphère martienne. Le changement clé réside dans deux électrodes: l'équipe a créé une anode en pyrochlore en plomb ruthénate et une cathode en platine-carbone.
Pour tester la nouvelle conception de la cellule électrolytique, les scientifiques ont simulé l'atmosphère martienne, qui nécessitait un refroidissement à -36 ° C - et cela a fonctionné. Pour la même puissance d'entrée, disent les chercheurs, le nouvel électrolyseur produit 25 fois plus d'oxygène que MOXIE, un appareil à bord du rover Perseverance qui extrait l'oxygène du dioxyde de carbone dans l'air.
Bien que cette technologie ait des utilisations potentielles intrigantes pour les astronautes, il convient de rappeler que l'eau sur Mars est une denrée assez rare, elle est donc probablement mieux utilisée pour boire, bien que cela nécessite également de retirer le sel en premier. Au lieu de cela, la technologie peut d'abord trouver des applications ici sur Terre.
«En démontrant ces électrolyseurs dans des conditions martiennes difficiles, nous avons également l'intention de les déployer dans des conditions beaucoup plus douces sur Terre pour utiliser l'eau salée pour produire de l'hydrogène et de l'oxygène, par exemple, par électrolyse de l'eau de mer», explique Pralai Guyenne, co-auteur de l'étude.
L'étude a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.