Une nouvelle immunothérapie a été créée pour lutter contre le cancer
Des chercheurs de l'EPFL ont démontré une nouvelle méthode pour faire de l'immunothérapie un traitement anticancéreux plus efficace et plus ciblé. L'équipe de scientifiques a développé des microparticules contenant des médicaments qui ne sont libérés que lorsque les cellules T les pressent physiquement au contact des cellules cancéreuses.
Notre propre système immunitaire est l'un des outils les plus puissants dans la lutte contre le cancer, mais il a souvent besoin d'être poussé. L'immunothérapie offre exactement cela, soit en utilisant des médicaments qui attirent des cellules immunitaires supplémentaires vers le site de la tumeur, soit en éliminant les cellules immunitaires, en les chargeant contre le cancer, puis en les renvoyant au corps pour qu'elles se mettent au travail.
Les résultats sont étonnants - quand cela fonctionne. Malheureusement, le traitement échoue le plus souvent, et l'utilisation d'une forme de traitement plus forte peut provoquer une réaction excessive potentiellement mortelle du système immunitaire.
Pour la nouvelle étude, une équipe de scientifiques a mené une preuve de concept pour une méthode qui n'augmente que la capacité de destruction des cellules T du corps en présence d'un cancer. Alors que la plupart des méthodes d'immunothérapie utilisent des signaux biochimiques pour déclencher la libération de médicaments, le nouveau système repose sur un nouveau déclencheur - la pression physique.
«Lorsque les cellules T entrent en contact avec les cellules cancéreuses, elles détruisent les cellules en libérant des composés chimiques et en utilisant la force mécanique», a déclaré Li Tang, auteur principal de l'étude. "La force mécanique des cellules T est déclenchée uniquement lorsqu'elles touchent leurs cellules cibles."
Les chercheurs ont commencé avec des microparticules de silice poreuses. Ces pores sont remplis de médicaments anticancéreux et scellés avec des bouchons d'ADN double brin. L'idée est que lorsque les cellules T entrent en contact avec des cellules cancéreuses, elles pressent légèrement les tumeurs et les microparticules, provoquant la dégradation des couvercles d'ADN et la libération de médicaments.
Cette méthode a été testée sur des cellules humaines cultivées et sur des souris vivantes et, dans les deux cas, elle a considérablement amélioré les effets anticancéreux des cellules T.
En fin de compte, le plan est de réduire les particules à l'échelle nanométrique et d'adapter le système afin qu'il puisse se fixer aux cellules T, le transférer vers un emplacement cible et libérer des médicaments pour aider le système immunitaire à combattre le cancer.
«Pour le moment, nous venons de terminer la phase de validation de principe», déclare Li Tan. «Nous avons montré que notre idée fonctionne, mais nous devons continuer à développer la technologie avant de pouvoir commencer les essais cliniques.»
L'étude a été publiée dans le magazine Material Horizons.