L'activité volcanique a changé l'atmosphère de l'exoplanète Gliese 1132b
En utilisant le télescope spatial Hubble, les astronomes ont trouvé des preuves de l'activité volcanique reformant l'atmosphère de Gliese 1132b, une exoplanète rocheuse semblable à la Terre en taille et en densité.
Gliese 1132 est une étoile naine rouge située à 39,3 années-lumière dans la constellation des Voiles.
Autrement connue sous le nom de GJ 1132, l'étoile est cinq fois plus petite que la nôtre, beaucoup plus froide et plus faible que le Soleil, n'émettant que 1 / 200e de la lumière.
Il y a au moins une planète à proximité - Gliese 1132b, qui a été récemment découverte par l'observatoire MEarth-South.
Le monde extraterrestre a environ 1,2 fois la taille de la Terre et sa masse est 1,6 fois la masse de la Terre.
Il orbite autour de son étoile hôte tous les 1,6 jours à une distance de 2,25 millions de kilomètres. En conséquence, la planète chauffe jusqu'à une température d'environ 232 degrés Celsius.
Gliese 1132b semble être originaire d'une planète sous-Neptune avec une atmosphère épaisse.
Partant d'un rayon plusieurs fois supérieur à celui de la Terre, la planète a rapidement perdu son atmosphère primaire d'hydrogène et d'hélium en raison du rayonnement intense de sa jeune étoile chaude. En peu de temps, il s'est transformé en un noyau nu de la taille de la Terre.
Les nouvelles observations de Hubble ont révélé une atmosphère secondaire qui a remplacé la première atmosphère, Gliese 1132b. Il est riche en hydrogène, en cyanure d'hydrogène, en méthane et en ammoniaque, et possède également un voile d'hydrocarbure.
Les astronomes pensent que l'hydrogène de l'atmosphère d'origine a été absorbé par le manteau magmatique fondu de la planète et est maintenant lentement libéré par le volcanisme, formant une nouvelle atmosphère.
Cette seconde atmosphère, qui continue de s'écouler dans l'espace, est continuellement reconstituée à partir d'un réservoir d'hydrogène dans le magma du manteau.
Cette seconde atmosphère provient de la surface et de l'intérieur de la planète, et c'est donc une fenêtre sur la géologie d'un autre monde, a déclaré Paul Rimmer, astronome à l'Université de Cambridge.
Au début, nous pensions que ces planètes fortement irradiées seraient assez ennuyeuses parce que nous pensions qu'elles avaient perdu leur atmosphère », explique le Dr Raissa Estrela, astronome au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Mais nous avons regardé les observations existantes de cette planète avec Hubble et avons réalisé qu'il y avait une atmosphère là-bas.
Gliese 1132b est très probablement marémotrice, ce qui signifie qu'elle a un côté jour et nuit cohérent, similaire à la façon dont la Lune est liée à la Terre.
La question est la suivante: qu'est-ce qui maintient le manteau suffisamment chaud pour rester liquide et supporter le volcanisme? Ce système est spécial car il a la capacité de chauffer beaucoup de marée, disent les scientifiques.
Les chercheurs pensent que la croûte de Gliese 1132b est extrêmement mince, peut-être seulement des centaines de mètres d'épaisseur. C'est trop petit pour supporter quelque chose qui ressemble à des montagnes volcaniques.
Sa surface plane peut également se fissurer, comme une coquille d'œuf, lorsqu'elle est pliée selon les marées. De l'hydrogène et d'autres gaz peuvent être libérés à travers de telles fissures.
Cela signifie que si les astronomes utilisent le futur télescope spatial James Webb pour observer cette planète, il est probable qu'ils ne verront pas le spectre de l'atmosphère, mais plutôt le spectre de la surface.
Un article sur les résultats sera publié dans l'Astronomical Journal.