La NASA corrige le télescope Hubble après un problème logiciel, révélant plusieurs autres problèmes avec celui-ci

Le télescope spatial Hubble est partiellement revenu à son travail après un problème logiciel survenu dimanche dernier, le 7 mars, selon l'agence aérospatiale de la NASA. Selon le département américain, l'observatoire spatial a repris ses travaux le 11 mars, jeudi.

Malgré le fait que Hubble soit revenu à son état de fonctionnement, l'agence est toujours en train de résoudre un problème lié à l'un des instruments scientifiques du télescope vieux de 30 ans.

Depuis son retour au travail, le télescope a effectué la première observation astronomique avec son spectrographe Cosmic Origins pour cartographier les flux de gaz dans les noyaux galactiques. Cependant, la caméra grand champ 3 de l'appareil est actuellement désactivée. L'équipe étudie le problème de la fourniture d'une basse tension, à cause de laquelle elle ne peut pas encore être remise au travail, a rapporté la NASA.

La caméra grand champ 3 (WFC3) a été installée par des astronautes sur le télescope spatial Hubble lors de la mission de maintenance 4 (STS-125) en mai 2009.

Le problème avec la caméra Wide Field 3 était inattendu, a déclaré la NASA dans un communiqué. Il s'est manifesté au moment où le télescope, après avoir résolu le problème d'une défaillance logicielle, est revenu du mode sans échec au pré-scientifique. La NASA n'a pas fourni plus de détails sur l'état actuel de la caméra. Il a seulement été indiqué que l'équipe d'ingénierie recherchait des solutions possibles.

L'agence spatiale américaine a également précisé que le problème logiciel provenait d'une récente mise à jour du micrologiciel du télescope, qui a été utilisé pour réparer l'un de ses gyroscopes. Hubble est équipé de six gyroscopes, grâce auxquels il peut naviguer dans l'espace et diriger sa caméra vers le prochain objet de recherche scientifique. Après trois décennies de fonctionnement de l'appareil dans l'espace, seuls trois de ses gyroscopes sont restés fonctionnels. L'équipe a désactivé la mise à jour du logiciel et prévoit de s'y attaquer plus tard.

Alors que le télescope était en mode sans échec, les ingénieurs ont découvert une autre panne. L'observatoire spatial dispose d'un obturateur spécial qui bloque les équipements sensibles de la lumière directe du soleil, au cas où le télescope se tournerait vers l'étoile. Selon la NASA, cet obturateur n'a jamais été utilisé pour sa tâche directe. Cependant, il aurait dû se fermer automatiquement lorsque le télescope est entré en mode sans échec, mais ne s'est pas fermé. L'agence a déclaré que les ingénieurs avaient déjà résolu ce problème en commutant l'obturateur sur un moteur de secours.

Le télescope spatial Hubble a été lancé en orbite terrestre en avril 1990. Depuis lors, l'observatoire spatial a été mis à jour et réparé cinq fois dans le cadre de missions de navettes habitées. La dernière fois que l'appareil a été empêché, c'était en 2009. En 2011, les États-Unis ont fermé le programme de la navette spatiale, mais le télescope fonctionne toujours. Selon la NASA, le légendaire Hubble a encore beaucoup de travail à faire.

Les outils de Hubble feront encore des découvertes étonnantes dans les années à venir, a déclaré l'agence dans un communiqué.