La NASA prévoit de lancer un giravion pour la première fois à la surface de Mars
Plus de 100 ans après le vol du premier avion sur Terre, la NASA prévoit de prouver que cette réalisation de la pensée inventive humaine peut être reproduite à la surface d'une autre planète.
Livré à bord du vaisseau spatial Mars 2020, qui arrive jeudi sur la planète rouge, le petit giravion Ingenuity devra faire face à plusieurs épreuves, dont le principal est la ténue atmosphère martienne, qui ne représente que 1% de la densité de l'atmosphère. Terre.
Cet appareil peut être appelé un hélicoptère, mais extérieurement il ressemble plus à des mini-drones, que nous voyons souvent ces dernières années.
Il ne pèse que 1,8 kilogramme et ses pales d'hélice sont beaucoup plus larges et tournent environ 5 fois plus vite - à environ 2400 tr / min - que ce qui est nécessaire pour créer la même poussée près de la surface de la Terre.
Cependant, la gravité réduite de Mars, qui représente environ un tiers de la valeur de la gravité sur Terre, facilite dans une certaine mesure la montée de l'appareil dans les airs.
L'ingéniosité est une «boîte» d'environ 120 centimètres sur un côté qui est soulevée dans l'air par quatre pales en fibre de carbone propulsées par deux rotors contrarotatifs. Il est équipé de deux caméras, ordinateurs et capteurs de navigation.
Le vaisseau spatial est également équipé de panneaux solaires pour recharger les batteries, dont la plupart seront utilisés pour garder l'équipement au chaud les nuits froides de Mars lorsque les températures chutent à moins 90 degrés Celsius.
Le giravion est à bord du rover Perseverance, d'où il sera largué à la surface de la planète à la fin de l'atterrissage, après quoi le rover s'éloignera du véhicule Ingenuity.
Au total, jusqu'à cinq vols de difficulté croissante sont prévus sur une période d'un mois, sélectionnés parmi les prochains mois de la mission.
L'Ingenuity planera à une hauteur de 3 à 5 mètres et parcourra jusqu'à 50 mètres de la zone de départ et retour.
Chaque vol durera 1,5 minute - tandis que le premier vol de l'avion, effectué par les frères Wright en 1903, n'a duré que 12 secondes.
Comme le rover Perseverance, l'Ingenuity sera trop loin de la Terre pour être utilisé avec un joystick, le rotor est donc conçu pour être autonome.
Les véhicules à voilure tournante comme Ingenuity peuvent être utilisés pour explorer le territoire ou livrer de petites charges utiles - telles que des échantillons de sol - d'un endroit à un autre à la surface de Mars.