La fusée Falcon Heavy lancera Gateway en orbite lunaire en 2024
La NASA a annoncé qu'elle utiliserait la fusée Falcon Heavy de SpaceX pour lancer les premiers éléments de sa future station spatiale en orbite dans le cadre du programme Artemis. On s'attend actuellement à ce que les premières sections principales du sas, y compris le logement et la centrale électrique, ne démarrent pas avant mai 2024 au plus tôt.
Un élément clé de l'architecture du programme Artemis est la station spatiale en orbite connue sous le nom de Gateway.
Une fois terminé, l'avant-poste fera environ un sixième de la taille de la Station spatiale internationale, et comme l'ISS, il pourra modifier son orbite pour répondre aux besoins de la mission et éviter les objets dangereux si nécessaire.
La nouvelle station spatiale servira de rendez-vous pour les missions sur la Lune et, à terme, pour les vols au plus profond du système solaire.
Le développement se concentre actuellement sur le HALO de la future station, qui sera fourni par Northrop Grumman, ainsi que sur l'élément de puissance et de propulsion (PPE), qui est développé et fabriqué par Maxar Technologies.
La section Halo sera un module pressurisé qui abritera les quartiers d'habitation de l'équipage. Il sera également équipé de ports d'amarrage pour les vaisseaux spatiaux en visite et d'équipements spéciaux qui permettront aux astronautes de mener des expériences scientifiques.
La NASA a récemment annoncé qu'elle avait conclu un contrat lucratif avec SpaceX pour lancer les premiers éléments de la future station.
Le contrat de 331,8 millions de dollars stipule que deux modules de stations spatiales seront mis en orbite à l'aide d'un lanceur Falcon Heavy. Un montant substantiel couvre l'achat de la fusée, ainsi que les dépenses de lancement et autres.
Selon un communiqué de presse de la NASA, le lancement aura lieu au plus tôt en mai 2024. Bien sûr, l'agence a tendance à se fixer des objectifs extrêmement ambitieux pour le lancement de missions complexes ... des objectifs souvent manqués en raison de retards imprévus.