Le cerveau humain s'est développé en raison de la disparition de grands animaux

Le cerveau humain s'est développé en raison de la disparition de grands animaux

Un nouvel article de scientifiques de l'Université de Tel Aviv propose une explication originale unificatrice de l'évolution physiologique, comportementale et culturelle de l'espèce humaine depuis sa première apparition il y a environ deux millions d'années jusqu'à la révolution agricole (environ 10 000 ans avant JC).

Selon l'article, les humains se sont développés en tant que chasseurs de grands animaux, ce qui a conduit à l'extinction définitive de ces derniers. En s'adaptant à la chasse de petits prédateurs rapides, les humains ont développé des capacités cognitives plus élevées, comme en témoigne le changement évolutif le plus évident - une augmentation du volume cérébral de 650 cc. cm jusqu'à 1500 cc cm.

Jusqu'à présent, aucune explication unifiée des principaux phénomènes de la préhistoire humaine n'a été proposée. La nouvelle théorie a été publiée dans le Quaternary Journal.

Ces dernières années, de plus en plus de preuves se sont accumulées selon lesquelles les humains étaient un facteur majeur d'extinction des grands animaux et ont donc dû s'adapter à la chasse au petit gibier, d'abord en Afrique puis dans toutes les autres parties du monde.

En Afrique, il y a 2,6 millions d'années, lorsque les humains sont apparus pour la première fois, la taille moyenne des mammifères terrestres était proche de 500 kg. Peu de temps avant l'avènement de l'agriculture, ce chiffre a diminué de plus de 90% - à plusieurs dizaines de kilogrammes.

Selon les chercheurs, la diminution de la taille des proies et la nécessité de chasser de petits animaux rapides ont forcé les humains à faire preuve de ruse et de courage - un processus évolutif qui nécessitait une augmentation de la taille du cerveau humain et conduisit plus tard au développement de une langue qui vous permet d'échanger des informations sur où trouver des proies. La théorie affirme que tous les moyens ont le même objectif: la conservation de l'énergie du corps.

Les chercheurs montrent que pendant la majeure partie de leur évolution, les premiers humains étaient des prédateurs de pointe spécialisés dans la chasse au gros gibier. Représentant la majeure partie de la biomasse disponible pour la chasse, ces animaux ont fourni aux humains une teneur élevée en graisses, une importante source d'énergie, et ont fourni un rendement énergétique plus élevé que le petit gibier.

Dans le passé, l'Afrique abritait six espèces différentes d'éléphants, représentant plus de la moitié de la biomasse de tous les herbivores chassés par les humains. Les premières preuves en Afrique de l'Est indiquent que l'homo sapiens n'est apparu dans cette zone qu'après un déclin significatif des espèces d'éléphants dans certaines régions.

En comparant les tailles d'animaux trouvés dans des cultures archéologiques représentant différents types de personnes en Afrique de l'Est, en Europe du Sud et en Israël, les chercheurs ont constaté que dans tous les cas, il y avait une diminution significative de la prévalence des animaux pesant plus de 200 kg, combinée à une augmentation dans le volume du cerveau humain.

Nous associons l'augmentation de la taille du cerveau humain à la nécessité de devenir des chasseurs plus intelligents, explique le Dr Ben-Dor. Par exemple, la nécessité de chasser des dizaines de gazelles au lieu d'un seul éléphant a créé des pressions évolutives à long terme sur la fonction cérébrale humaine, qui dépense désormais beaucoup plus d'énergie en mouvement et en pensée. La chasse aux petits animaux, constamment menacés par les prédateurs et donc s'enfuyant très vite, nécessite une physiologie adaptée à la poursuite, ainsi que des outils de chasse plus sophistiqués. L'activité cognitive est également améliorée car le suivi rapide nécessite une prise de décision rapide basée sur une familiarité phénoménale avec le comportement des animaux - des informations qui doivent être stockées dans une mémoire plus grande.

L'adaptation évolutive des humains a été très réussie, disent les chercheurs. Alors que la taille des animaux continuait de diminuer, l'invention de l'arc et des flèches et la domestication des chiens ont permis de chasser plus efficacement les animaux de taille moyenne et petite - jusqu'à ce que ces populations diminuent également. À la fin de l'âge de pierre, lorsque les animaux sont devenus encore plus petits, les gens ont dû investir plus d'énergie dans la chasse qu'ils ne pouvaient en récupérer.

-En effet, c'est alors que la révolution agricole a eu lieu, impliquant la domestication des animaux et des plantes. À mesure que les gens s'installaient dans des établissements permanents et devenaient agriculteurs, la taille de leur cerveau a diminué pour atteindre son volume actuel de 1300 à 1400 centimètres cubes. En effet, avec des plantes et des animaux domestiqués qui ne fuyaient pas, il n'était plus nécessaire d'attribuer des capacités cognitives exceptionnelles à la tâche de chasse.

Le professeur Ran Barkai note: Alors que le cerveau des chimpanzés, par exemple, est resté stable pendant 7 millions d'années, le cerveau humain a triplé, atteignant sa plus grande taille il y a environ 300 000 ans. En plus de la taille du cerveau, les pressions évolutives ont forcé les humains à utiliser le langage, le feu et des outils sophistiqués tels que des arcs et des flèches, pour adapter leurs bras et leurs épaules aux tâches de lancer et de lancer, et leur corps à des poursuites à long terme, pour améliorer leurs outils en pierre, domestiquer les chiens et, finalement, domestiquer la vie elle-même et se tourner vers l'agriculture.

Il faut comprendre que notre point de vue n'est pas déterministe. Les gens eux-mêmes ont causé ce problème. En se concentrant sur la chasse aux plus gros animaux, ils ont provoqué leur extinction. Partout où les gens apparaissent - qu'ils soient homo erectus ou homo sapiens, nous assistons tôt ou tard à une extinction massive des grands animaux.

- La dépendance vis-à-vis des gros animaux a un coût. Les gens se privent de leur gagne-pain. Mais alors que d'autres espèces, comme nos cousins ​​de Néandertal, s'éteignirent lorsque leur grande proie disparut, l'homo sapiens décida de recommencer, en s'appuyant cette fois sur l'agriculture.