Les paléontologues trouvent un crâne bien conservé d'un dinosaure à bec de canard
Le crâne bien conservé de Parasaurolophus cyrtocristatus, un dinosaure à bec de canard qui vivait au Crétacé, a finalement révélé la structure de sa crête ornementale bizarre après des décennies de controverse.
Parasaurolophus (Parasaurolophus ou Parasaurolophus) est un genre de dinosaures ornithopodes herbivores qui se caractérise par une crête tubulaire frappante sur sa tête.
Trois espèces actuellement reconnues, Parasaurolophus walkeri, P. tubicen et P. cyrtocristatus, vivaient dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord il y a environ 76,5 à 73 millions d'années (Crétacé).
Contrairement à Parasaurolophus walkeri et P. tubicen, qui ont de longues crêtes légèrement incurvées, P. cyrtocristatus est unique en ce sens qu'il a une crête plus courte qui se courbe nettement sur l'extrémité postérieure du crâne.
«La préservation de ce nouveau crâne est impressionnante, révélant enfin en détail les os qui composent la crête de cet incroyable dinosaure connu de presque tous les enfants obsédés par les dinosaures», a déclaré le co-auteur, le Dr Joe Certich.
Parasaurolophus cyrtocristatus était auparavant connu à partir d'un spécimen partiel trouvé au Nouveau-Mexique en 1923. Un nouveau crâne a été découvert en 2017 dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique.
Il y a environ 75 millions d'années, lorsque Parasaurolophus cyrtocristatus vivait dans cette région, l'Amérique du Nord était divisée en deux par une large route maritime.
Laramidia, une bande de terre à l'ouest, s'étendait de l'Alaska actuel au centre du Mexique, où il y avait de nombreux épisodes de construction de montagnes dans les premiers stades des montagnes Rocheuses d'aujourd'hui. Ces événements de construction de montagnes ont contribué à préserver les divers écosystèmes de dinosaures le long des pentes orientales.
Parasaurolophus cyrtocristatus partageait des plaines inondables subtropicales luxuriantes avec d'autres dinosaures ornithorynques striés, un ensemble diversifié de dinosaures à cornes et des tyrannosaures primitifs, ainsi que de nombreux groupes modernes émergents d'alligators, de tortues et de plantes.
"Le crâne de Parasaurolophus cyrtocristatus n'est toujours pas entièrement connu, donc un matériel plus complet est susceptible de révéler de nouvelles caractéristiques qui différencient davantage cette espèce et aident à déterminer le taux d'évolution de la crête ornementale", ont déclaré les paléontologues.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue PeerJ.