Les Néandertaliens pouvaient chasser à distance
Les Néandertaliens sont considérés comme les parents inférieurs des humains modernes, mais une nouvelle étude menée par des archéologues de l'Université de Californie à Los Angeles montre pour la première fois qu'ils ont produit des armes pour tuer à distance.
L'étude, publiée dans Scientific Reports, a examiné les caractéristiques de copies vieilles de 300000 ans du Schoeningen - la plus ancienne arme enregistrée dans les archives archéologiques - pour déterminer si les lanceurs de javelot pouvaient les utiliser pour frapper des cibles à distance.
Le Dr Annemieke Milks (UCL Institute of Archaeology), qui a dirigé l'étude, a déclaré: Cette étude est importante car elle ajoute du poids au nombre croissant de preuves selon lesquelles les Néandertaliens étaient hautement technologiquement avertis et avaient la capacité de chasser le gros gibier grâce à divers types de chasse. . Cela contribue à redéfinir la vision des Néandertaliens en tant que cousins intelligents et capables.
La recherche montre que les lances en bois permettraient aux Néandertaliens de les utiliser comme armes et de tuer des animaux à distance. C'est une découverte importante, étant donné que dans les études précédentes, les Néandertaliens ne pouvaient chasser et tuer leurs proies qu'à courte distance.
Les lances Schönningen sont un ensemble de dix lances à lancer en bois de l'époque paléolithique, qui ont été trouvées en 1994-1999 dans une carrière de lignite à Schoeningen, en Allemagne, avec environ 16 000 os d'animaux.
Les lances Schöningen sont les armes de chasse les plus anciennes de l'Europe préhistorique. En plus de Schoeningen, un fragment de lance vieux de 400 000 ans de Clacton-on-Sea, en Angleterre, se trouve au Natural History Museum de Londres.
L'étude a été menée avec six lanceurs de javelot qui ont été invités à tester l'utilisation de javelots pour frapper des cibles à distance. Les athlètes ont été sélectionnés pour l'étude parce qu'ils avaient la capacité de lancer à une vitesse élevée, comparable à celle d'un chasseur de Néandertal.
Owen O'Donnell de l'Institut d'archéologie de l'Université de Californie a fait des copies à la main à l'aide d'outils en métal. Ils ont été fabriqués à partir d'épinette norvégienne cultivée dans le Kent, au Royaume-Uni. La surface des lances a été traitée au stade final avec des outils en pierre, créant un tel revêtement qui répéterait exactement la surface de la lance en bois du Pléistocène. Deux exemplaires ont été utilisés, pesant 760 et 800 g, qui correspondent aux relevés ethnographiques des exemplaires en bois.
Les athlètes qui lancent du javelot ont démontré qu'une cible peut être frappée à une distance allant jusqu'à 20 mètres, et avec un impact significatif, cela mènera à la mise à mort d'une proie. C'est le double de ce que les scientifiques pensaient auparavant et démontre que les Néandertaliens avaient la capacité technologique de chasser à la fois à grande distance et à courte distance.
Le Dr Matt Pope (Institut d'archéologie de l'UCL), co-auteur de l'article, a déclaré: L'émergence des armes - une technologie conçue pour tuer - est un seuil critique mais mal défini de l'évolution humaine.
Nous nous sommes toujours appuyés sur des outils et avons élargi nos capacités grâce à l'innovation technique. Donc, comprendre quand nous avons développé pour la première fois la capacité de tuer à distance est un moment sombre mais important de notre histoire.
Nos recherches montrent que la chasse à distance est susceptible de faire partie du répertoire de stratégies de chasse de Néandertal, et que leur flexibilité comportementale reflète étroitement celle de notre propre espèce. C'est une preuve supplémentaire qui comble le fossé entre les Néandertaliens et les humains modernes.