Les Néandertaliens avaient la capacité de percevoir et de reproduire la parole humaine
Les Néandertaliens, les plus proches parents des humains modernes, avaient la capacité de percevoir et de reproduire la parole humaine, selon une nouvelle recherche publiée par une équipe multidisciplinaire internationale de chercheurs, dont Rolf Kuam, professeur d'anthropologie à l'Université de Binghamton.
C'est l'une des études les plus importantes auxquelles j'ai participé dans ma carrière, déclare Rolf Kuam. «Les résultats sont convaincants et montrent clairement que les Néandertaliens avaient la capacité de percevoir et de reproduire la parole humaine. C'est l'une des très rares lignes de recherche en cours et en cours qui s'appuie sur des preuves fossiles pour étudier l'évolution du langage, un sujet notoirement complexe en anthropologie.
L'évolution du langage et, en particulier, des capacités linguistiques des Néandertaliens est un problème de longue date de l'évolution humaine.
Pendant des décennies, l'une des questions centrales de la recherche sur l'évolution humaine a été de savoir si une forme humaine de communication, le langage parlé, était également présente dans toute autre espèce d'ancêtre humain, en particulier chez les Néandertaliens, disent les scientifiques. La dernière étude a reconstitué la façon dont les Néandertaliens entendaient afin de tirer des conclusions sur la façon dont ils pourraient communiquer.
L'étude s'est appuyée sur une tomodensitométrie à haute résolution pour créer des modèles 3D virtuels de structures auriculaires chez l'Homo sapiens et les Néandertaliens, ainsi que sur des fossiles antérieurs du site d'Atapuerca, représentant les ancêtres des Néandertaliens.
Les données collectées à partir des modèles 3D ont été introduites dans un modèle logiciel développé dans le domaine de la bio-ingénierie auditive pour évaluer les capacités auditives jusqu'à 5 kHz, qui couvre la plupart de la gamme de fréquences des sons de la parole humaine moderne. Par rapport aux fossiles d'Atapuerca, les Néandertaliens ont montré une audition légèrement meilleure dans la gamme 4-5 kHz, ressemblant davantage aux humains modernes.
De plus, les chercheurs ont pu calculer la gamme de fréquences de sensibilité maximale, techniquement connue sous le nom de bande passante occupée, pour chaque espèce. La largeur de bande occupée est associée au système de communication, de sorte que la largeur de bande plus large permet d'utiliser des signaux acoustiques plus facilement distinguables dans la communication verbale de l'espèce.
Ceci, à son tour, augmente l'efficacité de la communication, la capacité de délivrer un message clair dans les plus brefs délais. Les Néandertaliens présentent une bande passante plus élevée que leurs ancêtres Atapuerca.
La présence de capacités auditives similaires, en particulier la capacité de charge, indiquait que les Néandertaliens possédaient un système de communication aussi sophistiqué et efficace que la parole humaine moderne. - disent les chercheurs.
L'une des autres conclusions intéressantes de l'étude était la suggestion que le discours de Néandertal incluait probablement une utilisation accrue des consonnes, a déclaré Rolf Kuam. La plupart des recherches précédentes sur la capacité de parole des Néandertaliens se sont concentrées sur leur capacité à produire des voyelles de base en anglais parlé.
-Cependant, nous pensons que cet accent est inapproprié, car l'utilisation de consonnes est un moyen d'inclure plus d'informations dans le signal vocal, et sépare également la parole et le langage humains des modèles de communication chez presque tous les autres primates. Le fait que notre étude ait découvert cela est un aspect vraiment intéressant de l'étude et représente une nouvelle conjecture concernant les capacités linguistiques de nos ancêtres fossiles.
Ainsi, les Néandertaliens avaient une capacité similaire à produire des sons de la parole humaine, et leurs oreilles étaient réglées pour percevoir ces fréquences. Ce changement de capacité auditive chez les Néandertaliens, par rapport à leurs ancêtres Atapuerca, est cohérent avec les preuves archéologiques de modèles de comportement de plus en plus complexes, y compris les changements dans la technologie des outils en pierre, la domestication du feu et les pratiques symboliques possibles.
Ainsi, l'étude fournit des preuves convaincantes en faveur de la co-évolution de formes de comportement de plus en plus complexes et d'une augmentation de l'efficacité de la communication verbale tout au long de l'évolution humaine.
Une étude sur les Néandertaliens et les humains modernes avait des capacités auditives et vocales similaires a été publiée dans la revue Nature Ecology and Evolution.