La foudre sur les rovers martiens sera peu probable

La foudre sur les rovers martiens sera peu probable

Si les expériences menées dans de petites bouteilles au laboratoire de l'Université de l'Oregon, aux États-Unis, ont été menées correctement, la principale conclusion en est que la survenue de grands orages électriques - qui pourraient menacer les rovers martiens ou les futurs conquérants du Red Planète de chair et de sang - en raison de la friction entre les particules de poussière martienne, il est peu probable.

Au cours des 50 années qui se sont écoulées depuis que les véhicules de descente Viking ont été envoyés sur Mars et les orbiteurs qui les ont suivis, qui ont ensuite découvert des roches aluviales (déposées par l'eau), des argiles et de la poussière soufflée par le vent sur la planète rouge, les scientifiques craignaient l'apparition de les gros orages sur la planète, ainsi que la possibilité que l'électricité statique générée par les particules des roches basaltiques dominantes sur Mars endommage les rovers ou les combinaisons de protection des futurs colons martiens.

Dans un nouvel article, une équipe de l'Université de l'Oregon rapporte que la friction causée par les particules de poussière en contact les unes avec les autres peut en fait provoquer l'apparition de décharges électriques près de la surface et dans l'atmosphère de la planète rouge, cependant, toutes les étincelles qui découlent de cela sont très probablement très petits ...

Les préoccupations concernant d'éventuels dommages causés par la foudre aux rovers martiens ont de nouveau fait surface lorsque le nouveau rover Perseverance de la NASA, propulsé par le giravion Ingenuity, a récemment atterri sur Mars.

Dans le laboratoire du volcanologue Joseph Dufek, les chercheurs ont mené des expériences en utilisant un tube de verre vertical, comparable en taille à une bouteille d'eau, qui mesurait 10 centimètres de diamètre et 20 centimètres de haut. À l'intérieur du tube, de la poussière volcanique, analogue de la poussière martienne, a tourné dans un flux vortex, dans une atmosphère de dioxyde de carbone (CO2), qui est à basse pression, comme sur Mars.

Selon les auteurs, des expériences ont montré que les décharges électriques dans ces conditions seront relativement faibles, étant donné que les champs électriques dans l'atmosphère de Mars sont faibles et que leur tension n'atteint que 20 kilovolts par mètre environ.

Selon nos expériences, ainsi que les expériences d'autres chercheurs qui ont mené des travaux similaires, sur Mars, des étincelles sont facilement générées à la suite du frottement de particules de poussière les unes contre les autres, - a déclaré l'auteur principal du travail, Joshua Mendes Harper , l'auteur principal de la nouvelle œuvre. «Cependant, même pendant une grosse tempête de poussière sur Mars, il est peu probable que de grandes décharges, similaires à la foudre sur Terre, se produisent et pourraient endommager les rovers et autres équipements scientifiques sur Mars.

La recherche est publiée dans la revue Icarus.