Hubble capture les rayons noirs d'un trou noir dans l'espace

Dans les images prises par le télescope spatial Hubble, les scientifiques ont découvert un phénomène complètement nouveau. Atteignant des dizaines de milliers d'années-lumière dans le vide de l'espace, d'énormes ombres s'étendent du centre de la galaxie IC 5063, comme si quelque chose bloquait la lumière vive à partir de là.

Vous avez probablement déjà vu quelque chose comme ça - les rayons lumineux du soleil quand il est juste en dessous de l'horizon, et les nuages ​​ou les montagnes ne bloquent que partiellement sa lumière, connue sous le nom de rayons crépusculaires. Selon les astronomes, les ombres de IC 5063 pourraient être quelque chose de très similaire. C'est juste qu'ils sont beaucoup plus grands - au moins 36 000 années-lumière dans chaque direction.

IC 5063, une galaxie éloignée de 156 millions d'années-lumière, est une galaxie de Seyfert. Cela signifie qu'il a un noyau actif; un trou noir supermassif en son centre avale activement la matière du disque d'accrétion dense et un tore de poussière et de gaz autour de lui.

Bien que le trou noir supermassif lui-même n'émette pas de lumière, les forces intenses impliquées dans ce processus d'accrétion massive génèrent tellement de chaleur et de lumière de la région autour du trou noir que le noyau galactique éclate complètement dans l'espace. Cette lumière, pensent les astronomes, est obscurcie. Laisser? Probablement causé par la poussière.

«Nous pensons avoir trouvé des preuves qu'il y a de la poussière dans toute la galaxie diffusant la lumière d'un trou noir en croissance dans le noyau actif de la galaxie, et que la lumière peut éclairer presque toute la galaxie», a déclaré l'astronome Peter Maxim de la Harvard Smithsonian Institution. Centre d'astrophysique.

«Nous savons que cette galaxie a récemment fusionné avec une autre galaxie et qu'elle aurait pu soulever de la poussière partout. Il est également possible que des jets de trous noirs soulèvent de la poussière sous le noyau. "

Puisque c'est la première fois que nous voyons un tel phénomène, cela peut prendre un certain temps pour comprendre ce qui se passe réellement. Il existe d'autres possibilités qui doivent encore être exclues.

La rencontre mystérieuse aurait pu créer des orbites d'étoiles inhabituelles en forme de X. La destruction de la poussière par les courants chauds du noyau galactique n'est pas non plus complètement exclue, bien que l'équipe note que cela semble improbable d'après leurs simulations.

La prochaine étape sera de faire plus d'observations à d'autres longueurs d'onde avec une gamme d'instruments et d'utiliser ces nouvelles données comme base pour des simulations détaillées.

«C'est un projet qui nécessite de nouvelles données, car il soulève plus de questions que de réponses», a déclaré Maxim.

L'étude est publiée dans The Astrophysical Journal Letters.