Les astronomes découvrent une planète avec trois soleils
Pour nous, le Soleil seul semble parfaitement normal, mais notre système solaire est en fait une étrange exception.
La plupart des étoiles de la galaxie de la Voie lactée ont au moins une étoile compagnon. Dans un système à 1 800 années-lumière, les astronomes ont finalement confirmé l'existence d'une planète géante gazeuse en orbite autour d'étoiles dans un système à trois étoiles.
Appelé KOI-5, le système est situé dans la constellation du Cygne, et l'exoplanète a été confirmée dix ans après sa première détection par le télescope spatial Kepler.
En fait, la planète - maintenant connue sous le nom de KOI-5Ab - a été découverte par Kepler lorsqu'elle a commencé ses opérations en 2009.
KOI-5Ab a été abandonné parce que c'était difficile et que nous avions des milliers d'autres candidats », a déclaré l'astronome David Siardi de l'Exoplanet Science Institute de la NASA.
Il y avait des plongées plus légères que le KOI-5Ab, et chaque jour nous avons appris quelque chose de nouveau de Kepler, donc le KOI-5 était presque oublié.
Les chasseurs d'exoplanètes ont tendance à éviter les complexités des systèmes multi-étoiles; sur plus de 4 300 exoplanètes confirmées à ce jour, moins de 10% sont des systèmes multi-étoiles, bien que ces systèmes dominent la galaxie. Par conséquent, on sait peu de choses sur les propriétés des exoplanètes dans les systèmes multi-étoiles par rapport à celles en orbite autour d'une étoile solitaire.
Après la découverte de Kepler, Chardy et d'autres astronomes ont utilisé des télescopes au sol tels que l'observatoire Palomar, l'observatoire Keck et le télescope Gemini North pour étudier le système. En 2014, ils avaient identifié deux étoiles compagnons, KOI-5B et KOI-5C.
Les scientifiques ont pu établir que la planète KOI-5Ab est une géante gazeuse qui fait environ la moitié de la masse de Saturne et 7 fois la taille de la Terre, et se trouve sur une orbite très étroite de cinq jours autour de KOI-5A. KOI-5A et KOI-5B, tous deux ayant à peu près la même masse que le Soleil, forment un système binaire relativement proche avec une période orbitale d'environ 30 ans.
Une troisième étoile, KOI-5C, tourne autour du système binaire à une distance beaucoup plus grande, avec une période d'environ 400 ans - légèrement plus longue que l'orbite de 248 ans de Pluton.
En étudiant ce système plus en détail, nous pouvons peut-être comprendre comment les planètes sont créées dans l'univers.
La découverte a été annoncée lors de la 237e réunion de l'American Astronomical Society.
Sources: Photo: (Caltech / R. Hurt (IPAC))