Trouvé le plus ancien outil de meulage connu, vieux de 350000 ans
De manière inattendue, des équipes d'archéologues qui fouillent en Israël ont découvert un outil en pierre vieux de 350 000 ans qui était probablement utilisé pour broyer de la nourriture et d'autres matériaux. De manière surprenante, son âge est au moins de 50000 ans plus ancien que la date d'apparition de l'Homo sapiens.
Les archéologues pensent que cette roche apparemment discrète est apparue environ 150 000 ans avant que de tels outils n'aient jamais été utilisés. La découverte a été faite par des chercheurs de l'Université de Haïfa à la grotte de Tabun sur le mont Karamel dans le nord d'Israël. Le mont Caramel et ses nombreuses grottes sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et ont été habités à plusieurs reprises il y a environ 500 000 ans.
Il reste un mystère pour les scientifiques comment cette découverte pourrait être de 50 000 ans plus ancienne que l'époque de l'apparition de l'Homo sapiens en Afrique. À cette époque, nos hominidés les plus proches étaient les Homo erectus et Homo Homo heidelbergensis, aujourd'hui disparus.
L'outil est un galet de dolomite rond avec des signes microscopiques d'usure. La découverte a été publiée dans le Journal of Human Evolution de janvier 2021.
Les chercheurs pensent que cette découverte incroyable montre que les hominidés ont ajouté «une technologie très importante» à leur boîte à outils à un stade très précoce. Bien que des preuves aient déjà été trouvées que les hominidés utilisaient des outils en pierre dès 1,5 million d'années, des pierres nouvellement découvertes ont été utilisées pour marteler ou casser.
Notamment, l'instrument, désigné Mount Caramel, montre des signes d'abrasion, ce qui pourrait bien être la première fois que les instruments ont été utilisés horizontalement plutôt que verticalement.
Selon Ron Schimelmitz de l'Institut Zinman d'archéologie de l'Université de Haïfa, cette méthode permettrait aux hominidés de manipuler les matériaux beaucoup plus délicatement. Bien que les chercheurs pensent savoir exactement comment l'outil a été utilisé, la raison pour laquelle il a été utilisé reste un mystère:
Ce petit pavé est d'une grande importance car il nous permet de retracer les premières origines de l'abrasion et comment les capacités cognitives et motrices, développées au cours de l'évolution humaine, sont finalement devenues des phénomènes importants dans la culture humaine d'aujourd'hui.
En particulier, avec la participation du processus d'abrasion, le développement de technologies pour la production de nourriture, les établissements stationnaires, l'agriculture, le stockage a eu lieu, puis la croissance de la complexité sociale et économique des processus technologiques.