Le Titanosaurus du Crétacé souffrait de parasites sanguins et d'inflammation osseuse
Le dinosaure sauropode géant, qui vivait il y a 85,2 millions d'années (Crétacé) dans ce qui est aujourd'hui le Brésil, avait un cas agressif d'ostéomyélite dans sa jambe et des organismes parasites à corps mou dans ses canaux vasculaires.
"La survenue d'ostéomyélite chez les dinosaures est rare, mais des études récentes ont confirmé cette forme d'inflammation osseuse chez les sauropodomorphes", ont déclaré l'auteur principal de l'étude Tito Aureliano et ses collègues de l'Université de Campinas et de l'Université fédérale de Rio Grande.
Des preuves de l'existence d'endoparasites vertébrés fossiles ont déjà été trouvées dans des coprolites et des porteurs d'invertébrés conservés dans l'ambre.
Cependant, les parasites fossiles qui ont survécu directement dans les tissus des vertébrés n'étaient pas connus jusqu'à présent.
Au cours de l'étude, des paléontologues ont examiné une fibule fragmentaire d'un titanosaure de la formation brésilienne adamantine, vieille de 85,2 millions d'années.
Les scientifiques ont utilisé la tomodensitométrie pour créer un modèle tridimensionnel du fossile. Ils ont également examiné l'échantillon à l'aide de microscopes optiques pétrographiques et non filtrés.
Les chercheurs ont identifié des dizaines de fossiles de parasites persistants dans les canaux vasculaires de l'échantillon - le premier exemple clair d'un parasite persistant dans un os fossilisé.
La fibula de dinosaure a également montré une ostéomyélite aiguë avec une ulcération elliptique présente dans tout l'os.
L'inflammation osseuse a été causée par ces parasites ou a contribué à son infection.
Pour la première fois, nos études documentent une description histologique détaillée de l'inflammation osseuse sévère et la préservation exceptionnelle des micro-organismes parasites à corps mou dans les canaux vasculaires d'un dinosaure non aviaire, ont déclaré les scientifiques.
Les résultats fournissent de nouvelles perspectives dans les domaines de la parasitologie, de la pathologie et de l'histologie dans les archives fossiles.
Les travaux de l'équipe ont été publiés dans la revue Cretaceous Research.