Un test non invasif a été développé pour détecter la fibrose hépatique

Un test non invasif a été développé pour détecter la fibrose hépatique

L'accumulation de graisse dans les cellules hépatiques peut entraîner de graves problèmes, notamment une inflammation, une jaunisse et, dans les cas plus graves, une cirrhose et une insuffisance hépatique. Mais la stéatose hépatique est difficile à détecter avant que des symptômes tels que la fatigue et les ballonnements ne commencent à apparaître, de sorte que les chercheurs travaillent sur des moyens de diagnostiquer la maladie à un stade plus précoce.

Un nouvel appareil d'un groupe de scientifiques du MIT peut offrir une voie à suivre, avec la capacité de détecter de manière non invasive les signes de maladie avec un haut degré de précision.

Lorsque les cellules hépatiques commencent à accumuler trop de graisse et à s'enflammer, elles commencent à créer du tissu cicatriciel - une condition connue sous le nom de fibrose hépatique. C'est un précurseur des conditions mentionnées ci-dessus, et actuellement le seul moyen de diagnostiquer définitivement la fibrose est une biopsie, qui est invasive et peut ne pas être précise car les cicatrices ne peuvent pas être uniformément réparties dans les tissus de l'organe.

Les scientifiques du MIT ont peut-être trouvé un moyen plus simple de tester la fibrose hépatique, en utilisant une technologie développée à l'origine pour mesurer les niveaux d'hydratation chez les patients dialysés. Pour analyser les niveaux de liquide dans le muscle squelettique, l'appareil utilise la résonance magnétique nucléaire (RMN) pour détecter les changements dans le magnétisme des atomes d'hydrogène de l'eau dans les tissus.

Étant donné que l'eau se déplace plus lentement lorsqu'elle interagit avec le tissu adipeux ou la fibrose, l'équipe a suspecté que le détecteur pourrait être utilisé pour détecter des signes de maladie du foie en surveillant la façon dont l'eau circule dans l'organe.

«Si vous regardez comment la magnétisation change, vous pouvez modéliser la vitesse à laquelle les protons se déplacent», explique l'auteur principal Michael Zima. "Les cas où l'aimantation ne disparaît pas très rapidement seront ceux où le coefficient de diffusion sera faible, et ils seront les plus fibreux."

L'équipe a utilisé un détecteur RMN, suffisamment petit pour tenir sur une table, pour scanner à environ 6 mm de la surface de la peau des souris. Cela suffisait pour analyser le foie et les muscles squelettiques des rongeurs, alors qu'il s'est avéré que la technique était capable d'identifier la fibrose avec une précision de 86% et la stéatose hépatique avec une précision de 92%. En l'appliquant au tissu hépatique humain, le détecteur a détecté une fibrose avec une précision de 93%.

Les chercheurs travaillent actuellement sur une version de l'appareil capable de pénétrer plus profondément dans la peau, ce qui, selon eux, sera nécessaire pour les tests sur l'homme. Si cela fonctionne, la technologie pourrait offrir un moyen de détecter la fibrose tôt, laissant la porte ouverte à des traitements plus efficaces.

«Comme il s'agit d'un test non invasif, vous pouvez examiner les personnes avant qu'elles ne présentent des symptômes évidents de dysfonctionnement hépatique, et vous pouvez savoir lesquels de ces patients étaient atteints de fibrose», explique Michael Seema.

L'étude a été publiée dans la revue Nature Biomedical Engineering.