Der Stachelrochen-Nebel verschwindet schneller als man denkt

Der Stachelrochen-Nebel verschwindet schneller als man denkt

Planetarische Nebel sind verlangsamte Explosionen im Weltraum, von denen erwartet wird, dass sie sich ausdehnen und dann über Zehntausende von Jahren verschwinden. Mit dem Hubble-Weltraumteleskop ist der Nebel in nur 20 Jahren verschwunden und dramatisch geschrumpft, was darauf hindeutet, dass er in den nächsten Jahrzehnten vollständig verschwinden könnte.

Wenn Sterne einer bestimmten Größe zu sterben beginnen, verwandeln sie sich in rote Riesen und werfen Staub- und Gasschichten ab. Schließlich verwandelt sich der Stern in einen weißen Zwerg, der das Material um ihn herum erwärmt, bis es zu glühen beginnt.

Diese Phase wird voraussichtlich Zehntausende von Jahren dauern, daher erscheinen diese himmlischen Feuerwerke aus unserer begrenzten menschlichen Sicht in der Zeit eingefroren.

Aber Nebel sind immer noch dynamische Objekte, und nirgendwo ist dies deutlicher als in den neuen Beobachtungen von Hubble. Ursprünglich hat der Stingray-Nebel, der sich im Sternbild Altar befindet, seinen Namen von seinen wunderschönen Aquafarben und wogenden strahlähnlichen Umrissen, was besonders auf dem berühmten Bild von 1996 auffällt.

Dies steht jedoch in krassem Gegensatz zu den Bildern aus dem Jahr 2016, die einen viel schwächeren, kleineren und gedämpften Nebel zeigen, der den Spitznamen Scat kaum verdient. Die Blautöne der Innenringe und die fadenförmigen Strukturen der Außenbereiche sind so gut wie verschwunden.

Das Leuchten der Hauptkomponenten der Wolke - Wasserstoff, Stickstoff und Sauerstoff - wurde stark gedimmt, während die Freisetzung von Sauerstoff um fast das 1000-fache abnahm. In jedem Fall würde man erwarten, dass der Nebel größer wird, aber dies ist eindeutig nicht der Fall.

"Es ist sehr, sehr dramatisch und sehr seltsam", sagt Martin Guerrero, Autor der Studie. „Wir beobachten die Entwicklung des Nebels in Echtzeit. Wir haben dies noch nie mit der Klarheit gesehen, die diese Ansicht bietet. "

Die Forscher assoziieren die schnellen Veränderungen des Nebels mit einem Stern in seiner Mitte, was an sich ungewöhnlich ist.

Der Stern SAO 245567 ist ein weißer Zwergstern, der sich, wie frühere Beobachtungen gezeigt haben, ebenfalls schnell umwandelt: Von 1971 bis 2002 stieg seine Temperatur um 38.000 ° C. Seitdem hat es sich wieder abgekühlt und den umgebenden Nebel verdunkelt.

Astronomen können nicht sicher sein, was als nächstes passieren wird, aber sie spekulieren, dass der Stachelrochen-Nebel in den nächsten 20 oder 30 Jahren so gut wie vom Nachthimmel verschwinden könnte, wenn die derzeitige Zerfallsrate anhält.

Die Studie soll im Astrophysical Journal veröffentlicht werden.