2 Millionen Jahre alte Steinwerkzeuge, entdeckt in Tansania
Ein internationales Team von Archäologen und Paläoanthropologen hat am Standort Ewass Oldup im westlichen Teil des alten Olduvai-Schluchtbeckens im Norden Tansanias eine große Sammlung von 2 Millionen Jahre alten Steinwerkzeugen sowie versteinerten Knochen und Pflanzenmaterial entdeckt.
Die Entdeckung zeigt, dass die frühesten Olduvai-Hominiden einen vielfältigen, sich schnell verändernden Lebensraum nutzten, der von Farnwiesen über Waldmosaike, natürliche verbrannte Landschaften, Küstenwälder und Palmenhaine bis hin zu Steppen reichte.
Die neu entdeckten Steinwerkzeuge gehören zum Olduvai, der ältesten bekannten Periode der Steinwerkzeugherstellung.
Olduvai-Werkzeuge, die vor 2,6 Millionen Jahren hergestellt wurden, wurden wahrscheinlich von Homo habilis hergestellt und sind ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte der menschlichen Evolution.
Unsere Forschung wirft zusätzliches Licht auf unsere fernen Ursprünge und unsere Evolutionsgeschichte “, sagte Co-Autor Professor Tristan Carter, ein Forscher am Department of Anthropology der McMaster University.
Die offene Canyonwand enthüllt 2 Millionen Jahre geologische Geschichte und alte Sedimente, die perfekt erhaltene Steinartefakte sowie die Überreste von Menschen und Fauna aufweisen.
Die Konzentration von Steinwerkzeugen und tierischen Fossilien (Wildrinder, Schweine, Flusspferde, Panther, Löwen, Hyänen, Primaten, Reptilien und Vögel) im Gebiet von Evass Oldup weist darauf hin, dass sich das Leben von Menschen und Tieren um Wasserquellen konzentriert.
Unsere Forschung zeigt, dass sich die geologischen, sedimentären und vegetativen Landschaften um Ewass Oldupa dramatisch und schnell verändert haben, sagten die Forscher.
Die Menschen kehrten jedoch weiterhin hierher zurück, um über 200.000 Jahre lang lokale Ressourcen zu nutzen.
Sie nutzten eine Vielzahl von Lebensräumen: Farnwiesen, Waldmosaike, natürlich versengte Landschaften, Palmenhaine am Seeufer, Steppe.
Diese Lebensräume wurden regelmäßig in Asche vergraben oder durch massive Strömungen im Zusammenhang mit Vulkanausbrüchen überarbeitet.
Die Nutzung einer abwechslungsreichen und instabilen Umgebung, auch nach vulkanischen Aktivitäten, ist laut Wissenschaftlern eines der frühesten Beispiele für die Anpassung an große Umweltveränderungen.
Die Wissenschaftler verglichen auch die chemische Zusammensetzung der Ewass Oldupa-Werkzeuge und stellten fest, dass die meisten Steine, aus denen sie hergestellt wurden, 12 km vom Standort entfernt abgebaut wurden.
Dies deutet auf ein geplantes Verhalten zu Beginn der menschlichen Evolution hin “, sagte Co-Autor Julien Favreau, Ph.D. Promotion in Anthropologie an der McMaster University.
Die Artefakte sind in Bezug auf ihr Alter wirklich beeindruckend, aber tatsächlich zeigen sie, dass menschliche Vorfahren mit der Zeit mit nur einem Werkzeugsatz in völlig anderen Umgebungen lebten. Dies spricht wirklich für ihre Verhaltensflexibilität und ökologische Anpassung.
Dank früherer und laufender radiometrischer Forschungen konnte das Team die Artefakte auf einen Zeitraum datieren, der vor 2 Millionen Jahren als frühes Pleistozän bekannt war.
Was nicht klar ist, ist, welche Arten von Hominiden die Werkzeuge hergestellt haben.
Wir haben keine hominiden Fossilien gefunden, aber die Überreste von Homo habilis wurden in jüngeren Sedimenten von einem anderen Ort gefunden, nur 350 Meter von uns entfernt, sagten die Autoren.
Es ist wahrscheinlich, dass der Werkzeugmacher entweder Homo habilis oder ein Mitglied der Gattung Paranthropus war, dessen Überreste auch früher in der Olduvai-Schlucht gefunden wurden. Weitere Forschung ist erforderlich, um sicher zu sein.