Beobachtungen des Asteroiden Ryugu helfen, die Geschichte seines Wasserverlustes in den Weltraum zu verstehen
Im vergangenen Monat lieferte das japanische Raumschiff Hayabusa-2 Gesteinsproben von der Oberfläche eines erdnahen Asteroiden namens Ryugu zur Erde. Während diese Proben in Laboratorien analysiert werden, verwenden Wissenschaftler andere Daten, die mit den wissenschaftlichen Instrumenten des Geräts gesammelt wurden, um neue Informationen über die Vergangenheit des untersuchten Asteroiden zu erhalten.
In einer neuen wissenschaftlichen Arbeit erklären die Forscher, dass der Asteroid Ryugu weniger hydratisierte oder wasserhaltige Mineralien enthält als einige andere Asteroiden. Laut der Studie verlor der alte Elternkörper, der den Asteroiden Ryugu bildete, wahrscheinlich Wasser infolge des Erwärmungsereignisses, noch bevor sich der Asteroid bildete.
Einer der Gründe, warum der Asteroid Ryugu als wissenschaftliches Ziel der Hayabusa 2-Mission ausgewählt wurde, ist, dass die Oberfläche dieses Weltraumgesteins relativ dunkel ist, was auf das Vorhandensein hydratisierter Mineralien oder organischer Verbindungen hinweisen kann. Wasserhaltige Asteroiden sind für Wissenschaftler von Interesse, da mit solchen Asteroiden das Wasser zur Erde hätte geliefert werden können, wodurch die Entstehung von Leben auf ihr möglich wurde.
Bei Beobachtungen des Asteroiden Ryugu mit Hilfe des Hayabusa-2-Apparats stellte sich jedoch heraus, dass der Asteroid weniger Wasser enthält als erwartet. Es wurden mehrere sich gegenseitig ausschließende Versionen vorgeschlagen, um den Wasserverlust dieses Asteroiden in den Weltraum zu erklären.
Der Asteroid Ryugu ist ein Konglomerat aus kleinen Steinen, daher glauben Wissenschaftler, dass er als Ergebnis des allmählichen Zusammenklebens von Trümmern entstanden ist, die infolge von Kollisionen zwischen großen Asteroiden entstanden sind. In diesem Fall könnte das Wasser durch das Aufwärmen während der Kollision durch den Eltern-Asteroiden verloren gegangen sein, und der Asteroid Ryugu wurde anschließend durch Zusammenkleben von "trockenen" Steinen gebildet. Eine alternative Version legt nahe, dass der Asteroid Ryugu, der zunächst eine normale Menge Wasser an der Oberfläche enthielt, mehrmals in der Nähe der Sonne vorbeiging, wonach das Wasser schnell verdunstete.
In der neuen Arbeit konnten Wissenschaftler unter der Leitung von Kohei Kitazato von der Aizu University, Japan, eine dieser beiden Hypothesen durch Analyse der Ergebnisse von Beobachtungen der Oberfläche des Asteroiden Ryugu mit dem Bordspektrometer des Raumfahrzeugs Hayabusa-2 bestimmen. Als Hayabusa 2 2019 ein Projektil in einen Asteroiden abfeuerte und einen Trichter darauf bildete, stellten die Wissenschaftler fest, dass das Material der unterirdischen Schicht das gleiche Reflexionsvermögen aufwies, was auf einen extrem geringen Gehalt an hydratisierten Mineralien hinweist, wie das Material der oberen Bodenschicht. Dies ermöglichte es, die Hypothese der Wasserverflüchtigung von der Oberfläche des Asteroiden Ryugu infolge der Erwärmung durch die Sonnenstrahlen auszuschließen und nur die Annahme der Bildung dieses kosmischen "Trümmerhaufens" aus "trockenen" Steinen zuzulassen, erklärten die Autoren.
Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.