NASA testet interstellares Laufwerkskonzept
Wissenschaftler des Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University testen, ob sie die Sonnenwärme nutzen können, um ein Raumschiff für interstellare Reisen in das Sonnensystem hinein und aus diesem heraus zu treiben.
Solarmotoren sind laut dem Team, das an dieser Technologie arbeitet, kein entfernter Traum mehr. Der "Solarsimulator" der Universität - ein umgebauter Versandbehälter, der von Tausenden von LEDs beleuchtet wird - hat möglicherweise gerade bewiesen, dass er nicht so weit hergeholt ist, wie es sich anhört.
"Dies zeigt, dass Solarthermie-Motoren nicht nur Fiktion sind", sagte Jason Benjoski, Materialwissenschaftler am Applied Physics Laboratory.
Es ist äußerst schwierig zu erforschen, was jenseits der Heliopause liegt, der Grenze, hinter der der Einfluss der Sonne abnimmt, zum großen Teil, weil es einfach unglaublich weit weg ist. Die einzigen zwei künstlichen Raumschiffe, die ihre Grenzen verließen, Voyager 1 und Voyager 2, mussten fast ein halbes Jahrhundert fliegen, um zum ersten Mal den interstellaren Raum zu sehen.
Aus diesem Grund arbeitet die NASA mit Wissenschaftlern des Applied Physics Laboratory zusammen, um neue Wege zu finden, um Raumschiffe mit viel höheren Geschwindigkeiten zu bewegen. Die Agentur kündigte im Oktober 2019 eine Partnerschaft an, wonach eine solche Mission bereits 2030 gestartet werden könnte.
Hier kommt der Sonnenschub ins Spiel. Anstatt Kraftstoff zu verbrennen, kann das Raumschiff von einer Solarwärmekraftmaschine angetrieben werden, die Wasserstoff von der Sonne ansaugt, erwärmt und aus einer Düse drückt, um Schub zu erzeugen.
Zusätzlich zu den offensichtlichen Konstruktionsproblemen, die mit der Herstellung eines solchen Motors verbunden sind, müsste eine solarthermische Rakete der Sonne unglaublich nahe kommen, um eine ausreichende Geschwindigkeit zwischen 300.000 und 321.868 km / h zu erreichen.
Nur wenige den Wissenschaftlern bekannte Materialien können solch hohen Temperaturen standhalten und dennoch Wasserstoff durchlassen. Benkoski ist jedoch zuversichtlich und sagte, dass 3D-Druck der Schlüssel zur Schaffung eines solchen Hitzeschilds sein könnte.