Das 4,4 Millionen Jahre alte Ardipithecus-Skelett könnte zeigen, wie früh Menschen begannen, aufrecht zu gehen

Charles Darwin und andere Wissenschaftler erkannten die enge evolutionäre Beziehung zwischen Menschen, Schimpansen und Gorillas aufgrund ihrer gemeinsamen Anatomie und stellten mehrere wichtige Fragen: Wie hängen Menschen mit anderen Primaten zusammen und wie bewegten sich frühe Menschen? Die Forschung eines Professors an der University of Texas A & M kann einige Antworten liefern.

Thomas Cody Prang, Assistenzprofessor für Anthropologie, und seine Kollegen untersuchten die in Äthiopien gefundenen 4,4 Millionen Jahre alten Skelettreste von Ardipithecus ramidus („Ardi“). Eine von Ardis Händen ist außergewöhnlich gut erhalten.

Die Forscher verglichen die Form von Ardis Hand mit Hunderten anderer Handproben, die moderne Menschen, Affen und Primaten darstellen (gemessen an Knochen in Museumssammlungen auf der ganzen Welt), um Vergleiche über die Art des Bewegungsverhaltens der frühesten Hominiden (menschliche fossile Verwandte) anzustellen. .

Die Ergebnisse der Arbeit geben einen Hinweis darauf, wie früh Menschen anfingen, aufrecht zu gehen und dieselben Bewegungen auszuführen, die alle Menschen heute ausführen.

Diese Entdeckung wird in einer Studie beschrieben, die in der aktuellen Ausgabe von Science Advances veröffentlicht wurde.

"Die Knochenform spiegelt die Anpassung an bestimmte Gewohnheiten oder Lebensstile wider - zum Beispiel die Bewegung von Primaten - und indem wir die Verbindung zwischen der Form der Knochen und dem Verhalten lebender Formen herstellen, können wir Schlussfolgerungen über das Verhalten ausgestorbener Arten wie Ardi ziehen , die wir nicht direkt beobachten können. "- sagte Thomas Prang.

„Darüber hinaus fanden wir Hinweise auf einen großen evolutionären„ Sprung “zwischen dem Ardi-Handtyp und allen späteren Hominidenhänden, einschließlich der Lucy-Art (dem berühmten 3,2-millionsten gut erhaltenen Australopithecus-Skelett, das in den 1970er Jahren in derselben Gegend gefunden wurde).

Dieser "Evolutionssprung" tritt in einem kritischen Moment auf, in dem Hominiden Anpassungen an die eher menschenähnliche Form des Bipedal-Gehens entwickeln und die frühesten Hinweise auf die Herstellung und Verwendung von Hominidensteinwerkzeugen wie Schnitte in tierischen Fossilien gefunden werden. "

Thomas Prang sagte, dass die Tatsache, dass Ardi eine frühere Phase in der menschlichen Evolutionsgeschichte darstellt, wichtig ist, da sie möglicherweise Aufschluss über die Vorfahren gibt, von denen Menschen und Schimpansen abstammen.

"Unsere Forschung stützt die klassische Idee von Charles Darwin im Jahr 1871, als er weder Fossilien noch genetisches Verständnis hatte, dass die Verwendung von Händen und oberen Gliedmaßen zur Manipulation bei frühen menschlichen Verwandten im Zusammenhang mit aufrechtem Gehen auftrat", sagte er. "Die Entwicklung der menschlichen Arme und Beine verlief wahrscheinlich in korrelierter Weise."

Da Ardi eine sehr alte Art ist, kann es die Skelettmerkmale beibehalten, die beim letzten gemeinsamen Vorfahren von Menschen und Schimpansen vorhanden waren. Wenn dies zutrifft, könnte dies den Forschern helfen, die Ursprünge der menschlichen Linie - zusätzlich zur aufrechten Haltung - in einem klareren Licht darzustellen.

"Dies bringt uns möglicherweise einen Schritt näher an die Erklärung, wie und warum Menschen unsere Form des Bipedal-Gehens entwickelt haben."

Die Wissenschaftler fügen hinzu, dass die großen Veränderungen in der Handanatomie zwischen Ardi und allen späteren Hominiden zu einem Zeitpunkt zwischen etwa 4,4 und 3,3 Millionen Jahren auftreten, was mit den frühesten Beweisen für den Verlust des greifenden großen Zehs in der menschlichen Evolution zusammenfällt. Dies fällt auch mit den frühesten bekannten Steinwerkzeugen und tierischen Steinfossilien zusammen.

Dies scheint wesentliche Veränderungen im Lebensstil und Verhalten menschlicher Verwandter in dieser Zeit zu markieren.

"Wir nehmen an, dass dies auf die Entwicklung eines fortgeschritteneren aufrechten Gehens zurückzuführen ist, bei dem die menschlichen Hände durch einen Evolutionsprozess für eine verbesserte Manipulation, möglicherweise unter Verwendung von Steinwerkzeugen, modifiziert werden konnten", sagte Thomas Prang.