Die Achse der eigenen Rotation des Mars zittert ebenso wie die Rotationsachse der Erde
Eine Zusammenarbeit von Wissenschaftlern des Jet Propulsion Laboratory der NASA, des California Institute of Technology und des Royal Observatory of Belgium unter der Leitung von Alex S. Konopliv fand Hinweise auf die Existenz der sogenannten "Chandler-Oszillationen" auf dem Mars.
Vor etwa einem Jahrhundert entdeckte der Astronom Seth Carlo Chandler, dass die Rotationsachsen nicht perfekt kugelförmiger Objekte wie Planeten manchmal ein leichtes "Wackeln" erfahren. Dieses als "Chandler-Bewegung" bekannte Phänomen wurde offiziell im Fall der Erde aufgezeichnet, die innerhalb von 433 Tagen um bis zu 10 Meter von ihrer Achse abweicht. Die Forscher gingen davon aus, dass Chandler-Schwingungen auch für andere Planeten charakteristisch sind. Bisher war es jedoch nicht möglich, das Vorhandensein solcher Schwingungen zu bestimmen, da dies Präzisionsmessungen über einen sehr langen Zeitraum erfordert. In der neuen Studie konnte das Cannabis-Team jedoch Beobachtungsdaten der erforderlichen Qualität mit drei umlaufenden Marsfahrzeugen erhalten, die im Laufe der Jahre den Roten Planeten umkreisten: Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Global Surveyor und Mars Odyssey. Diese Daten decken eine Zeitspanne von 18 Jahren ab und sind genau genug, um vorhandene Chandler-Schwankungen zu messen, so die Autoren.
Die gesammelten Daten, bei denen es sich um Messungen des Gravitationsaufpralls auf das Raumschiff handelt, ermöglichten es herauszufinden, dass der Mars tatsächlich Chandler-Bewegungen zeigt, obwohl sie weniger ausgeprägt sind als im Fall der Erde - zum Beispiel weicht der Planet in einem Abstand von nicht mehr als 10 Zentimetern innerhalb eines Zeitraums von 200 Tagen von der Achse ab ...
Eines der merkwürdigen Merkmale von Chandler-Schwingungen ist, dass sie im Laufe der Zeit allmählich zum Stillstand kommen. Berechnungen haben gezeigt, dass das "Zittern" der Erdachse viel länger andauert als erwartet, und dies zeigt den Einfluss nicht berücksichtigter Faktoren, deren Natur Wissenschaftler bisher nicht feststellen konnten. Diese neuen Daten, die mit Hilfe von umlaufenden Sonden erhalten wurden, zeigen, dass die Achse des Mars viel länger "wackelt" als sie sollte. Die Forscher können die Ursache dieses Phänomens noch nicht genau angeben, glauben jedoch, dass es leichter zu erkennen ist als die Ursache für die Abweichungen der Rotationsachse unseres Planeten, da der Mars durch eine viel einfachere Geographie, eine weniger komplexe Struktur des Inneren und die Struktur der Atmosphäre als die Erde gekennzeichnet ist.
Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht.