Das Leben auf der Erde könnte aus einer Billion Blitzeinschlägen entstanden sein

Das genaue Rezept, wie das Leben auf der Erde begann und ob es auf anderen Planeten erschien, ist eines der tiefsten Geheimnisse der Wissenschaft. Jetzt haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Blitzeinschläge möglicherweise eine wichtige Zutat beigetragen haben, was darauf hindeutet, dass der Prozess einfacher ist als gedacht.

Phosphor ist eines der sechs wesentlichen Elemente für das Leben, wie wir es kennen, und obwohl es auf der modernen Erde üblich ist, ist dies möglicherweise nicht immer der Fall. In der fernen Vergangenheit wäre jeder auf der Erde gefundene Phosphor in unlöslichen Mineralien eingeschlossen gewesen, die für wachsende Biomoleküle, die ihn möglicherweise benötigen, nicht zugänglich sind.

Bioverfügbare Formen von Phosphor werden hauptsächlich bei Supernova-Explosionen gebildet, und die allgemeine Geschichte besagt, dass es auf Kometen und Asteroiden in Form des Minerals Schreibersit auf die Erde gebracht wurde. Dies ist jedoch nicht unbedingt der Fall - Meteoreinschläge sind spontane Ereignisse, und es wird angenommen, dass ihre Häufigkeit während des Auftretens des Lebens tatsächlich abgenommen hat.

In einer neuen Studie haben Wissenschaftler der Yale University und der University of Leeds einen alternativen Weg für die Natur untersucht, um Phosphor-Blitzeinschläge freizugeben. Schreibersit wurde auch in Gläsern gefunden, die Fulgurite genannt werden und entstehen, wenn ein Blitz auf den Boden trifft und ein Blitz das Oberflächengestein schmilzt und Phosphor freisetzt.

Das Team simulierte die Bedingungen der frühen Erde und stellte fest, dass unser Planet zwischen 100 Millionen und einer Milliarde Blitzeinschläge pro Jahr erlebte.

Dies wird natürlich große Mengen an bioverfügbarem Phosphor produzieren - bis zu 1000 kg Phosphid und 10.000 kg Phosphit und Hypophosphit pro Jahr.

Die Blitz-Theorie hilft, etwas anderes zu erklären, was Meteoriten nicht tun. Blitzeinschläge wären von Jahr zu Jahr konstanter und häufen sich in tropischen Regionen, und Meteoriten haben diese Präferenz nicht. Darüber hinaus ist es wahrscheinlich, dass auf Exoplaneten häufig Blitze auftreten.

Dies macht Blitzeinschläge zu einem wichtigen Weg zum Ursprung des Lebens, sagt Benjamin Hess, Hauptautor der Studie. Diese Arbeit hilft uns zu verstehen, wie sich Leben auf der Erde gebildet hat und wie es sich noch auf anderen erdähnlichen Planeten bilden kann.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.