Die Sonde New Horizons stellt fest, dass der Raum dunkler ist als gedacht

Wie viele Galaxien gibt es im beobachtbaren Universum? Laut neuen Forschungen nicht so viel, wie Wissenschaftler bisher dachten. Die New Horizons-Sonde der NASA hat die Dunkelheit des Himmels gemessen und festgestellt, dass es wahrscheinlich nur wenige hundert Milliarden Galaxien gibt, die zu schwach sind, als dass wir sie erkennen könnten - viel weniger als frühere Schätzungen.

Um einen wirklich guten Blick auf die Sterne am Nachthimmel zu bekommen, müssen Sie die Stadt verlassen, ohne Lichtverschmutzung. Gleiches gilt für Raumfahrzeuge - das innere Sonnensystem ist voll von treibenden Staubpartikeln, die das Sonnenlicht einfangen, sodass Sonden, die den Stadtrand erreichen, ein klareres Bild des schwächsten Lichts im Universum haben.

New Horizons ist als eines der am weitesten entfernten von Menschenhand geschaffenen Objekte perfekt für diesen Job.

Nach dem Flug um Pluto im Jahr 2015 und dem Kuiper Belt Object Arrocot im Jahr 2019 ist das Raumschiff mehr als 6,4 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. In dieser Entfernung ist der umgebende Himmel zehnmal dunkler als das Hubble-Teleskop.

Das Team von Astronomen nutzte New Horizons, um den kosmischen optischen Hintergrund zu untersuchen. Das gestreute sichtbare Licht leuchtet so schwach, dass die meisten Teleskope auf der Erde oder in der Erdumlaufbahn es aufgrund lokaler Lichtverschmutzung nicht sehen können.

„Während der kosmische Mikrowellenhintergrund über die ersten 450.000 Jahre nach dem Urknall berichtet, sagt der kosmische Hintergrund etwas über die Summe aller Sterne aus, die sich seitdem jemals gebildet haben“, sagt Mark Postman, Hauptautor der Studie. ...

"Dies begrenzt die Gesamtzahl der Galaxien, die erstellt wurden und wo sie sich rechtzeitig befinden können."

Laut einer neuen Studie lauern wahrscheinlich mehrere hundert Milliarden unsichtbare Galaxien im Dunkeln. Dies scheint viel zu sein, ist aber viel weniger als frühere Schätzungen von etwa zwei Billionen, die aus Hubble-Daten extrapoliert wurden.

"Nehmen Sie alle Galaxien, die Hubble sieht, verdoppeln Sie diese Zahl, und das sehen wir, aber nichts weiter", sagt Tod Lauer, Hauptautor der Studie.

Um zu diesem Schluss zu kommen, analysierte das Astronomenteam Bilder aus den Archiven von New Horizons und korrigierte Dinge wie das Licht der Sterne in der Milchstraße, die von interstellarem Staub reflektiert wurden. Dies hinterließ ein sehr schwaches, aber immer noch wahrnehmbares Hintergrundlicht.

Woher kommt dieses verbleibende Licht? Astronomen spekulieren, dass dies sehr verstreute Zwerggalaxien sein könnten, die relativ nahe beieinander liegen, oder viel schwächere Galaxien, die sich in großer Entfernung befinden. Vagabundsterne, die nicht an Galaxien gebunden sind, könnten auch der Schuldige für Licht sein, oder vielleicht sind die Lichthöfe der Galaxien heller als wir denken.

Diese Fragen können durch zukünftige Beobachtungen beantwortet werden, beispielsweise durch den Start des James Webb-Teleskops im Oktober 2021.

Forschung zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal angenommen.