Der Komet hält in der Nähe der Asteroiden des Jupiter an
Zum ersten Mal wurde in der Nähe einer Familie alter Asteroiden ein kometenähnliches Objekt gesehen, das sich verirrt hatte.
Nachdem das eigensinnige junge kometenähnliche Objekt, das sich zwischen den riesigen Planeten drehte, mehrere Milliarden Kilometer bis zur Sonne zurückgelegt hatte, fand es auf dem Weg einen vorübergehenden Halt. Das Objekt hat sich in der Nähe einer Familie gefangener alter Asteroiden namens Trojaner niedergelassen, die die Sonne neben Jupiter umkreisen. Dies ist das erste Mal, dass ein kometenähnliches Objekt in der Nähe einer Trojaner-Population entdeckt wurde.
Der unerwartete Gast gehört zu einer Klasse von Eiskörpern, die sich im Weltraum zwischen Jupiter und Neptun befinden. Als Zentauren bezeichnet, werden sie erst aktiv, wenn sie sich bei Annäherung an die Sonne erwärmen und sich dynamisch in Kometen verwandeln.
Mit dem Hubble-Weltraumteleskop der NASA aufgenommene Bilder mit sichtbarem Licht zeigen, dass das durchstreifende Objekt Anzeichen von Kometenaktivität aufweist, wie z. B. einen Schwanz, einen Gasstrahl und ein umhüllendes Koma aus Staub und Gas. Frühere Beobachtungen des Spitzer-Weltraumteleskops der NASA haben Hinweise auf die Zusammensetzung des kometenähnlichen Objekts und die Gase geliefert, die seine Aktivität steuern.
Nur Hubble war in der Lage, so weit entfernte aktive kometenähnliche Objekte so detailliert zu erkennen. Die Bilder zeigen deutlich diese Merkmale, wie einen etwa 600.000 km langen breiten Schwanz und ausgeprägte Kerne und Komas, sagte der leitende Forscher für das Hubble-Teleskop Bryce Bolin vom California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien.
Bolin beschrieb die Gefangennahme eines neuen Zentauren als seltenes Ereignis und fügte hinzu: Der Komet musste Jupiter auf der richtigen Flugbahn umkreisen, um eine Konfiguration zu erhalten, die den Eindruck erweckt, dass er mit dem Planeten in die Umlaufbahn gelangt ist. Wir untersuchen, wie es von Jupiter gefangen genommen und unter den Trojanern gelandet wurde. Wir glauben jedoch, dass dies daran liegen könnte, dass er eine enge Begegnung mit Jupiter hatte.
Der Artikel wurde in der Ausgabe vom 11. Februar des Astronomical Journal veröffentlicht.
Vom Forscherteam durchgeführte Computersimulationen zeigen, dass ein eisiges Objekt namens P / 2019 LD2 (LD2) wahrscheinlich vor etwa zwei Jahren sehr nahe an Jupiter vorbeigegangen ist. Der Planet packte dann den eigensinnigen Besucher gravitativ an der Umlaufbahn der trojanischen Asteroidengruppe vor Jupiter um etwa 700 Millionen Kilometer.
Das nomadische Objekt wurde Anfang Juni 2019 von den ATLAS-Teleskopen der Universität von Hawaii entdeckt, die sich auf erloschenen Vulkanen befinden, eines in Mauna Kea und eines in Haleakala. Der japanische Amateurastronom Seiichi Yoshida informierte das Hubble-Team über mögliche Kometenaktivitäten. Anschließend scannten die Astronomen Archivdaten aus der Zwicky Transient Facility, einer groß angelegten Studie, die am Palomar Observatory in Kalifornien durchgeführt wurde, und stellten fest, dass das Objekt ab April 2019 eindeutig in Bildern aktiv war.
Sie setzten ihre Beobachtungen vom Apache Point Observatory in New Mexico fort, was ebenfalls auf diese Aktivität hinwies. Das Team beobachtete den Kometen mit Spitzer im Januar 2020 und identifizierte Gas und Staub um den Kometenkern. Diese Beobachtungen überzeugten das Team, das Hubble-Teleskop für einen genaueren Blick zu verwenden. Mit Hubbles scharfem Sehvermögen bestimmten die Forscher den Schwanz, die Komastruktur, die Staubpartikelgröße und die Emissionsrate. Diese Bilder halfen ihnen zu bestätigen, dass diese Merkmale mit relativ neuen kometenähnlichen Aktivitäten verbunden sind.
Während die Lage von LD2 überraschend ist, fragt sich Bolin, ob dieser Boxenstopp für einige Kometen, die auf die Sonne zusteuern, üblich sein könnte. Es könnte Teil einer Reise von unserem Sonnensystem durch Jupiters Trojaner zum inneren Sonnensystem sein, sagte er.
Der unerwartete Besucher wird wahrscheinlich nicht lange unter den Asteroiden bleiben. Computersimulationen zeigen, dass es in etwa zwei Jahren neben Jupiter vergehen wird. Ein großer Planet wird den Kometen aus dem System verdrängen und seine Reise in die inneren Regionen des Sonnensystems fortsetzen.
Das Coole ist, dass Jupiter tatsächlich einen Kometen fängt, dieses Objekt wirft, sein Orbitalverhalten ändert und es in das interne System transportiert, sagte Teammitglied Carey Lisse vom Labor für Angewandte Physik (APL) der Johns Hopkins University in Lorel, Bundesstaat Maryland . Jupiter kontrolliert, was mit Kometen passiert, wenn sie in das innere System eintreten, indem er ihre Umlaufbahnen ändert.
Der Eis-Eindringling ist höchstwahrscheinlich eines der letzten Mitglieder der sogenannten Eimer-Brigade von Kometen, die aufgrund der Interaktion mit einem anderen Objekt im Kuipergürtel aus ihrem kalten Zuhause im Kuipergürtel in die Region eines riesigen Planeten geworfen wurden. Der Kuipergürtel, der sich jenseits der Umlaufbahn von Neptun befindet, ist eine Oase von Eisresten, die beim Bau unserer Planeten vor 4,6 Milliarden Jahren übrig geblieben sind und Millionen von Objekten enthalten. Manchmal kollidieren diese Objekte, was ihre Umlaufbahnen vom Kuipergürtel dramatisch verändert nach innen in die Region des Riesenplaneten.
Kometen machen eine holprige Fahrt auf dem Weg zur Sonne. Sie springen in einem himmlischen Flipperspiel gravitativ von einem äußeren Planeten zum anderen, bevor sie das innere Sonnensystem erreichen und sich erwärmen, wenn sie sich der Sonne nähern. Die Forscher sagen, dass Objekte genauso viel oder sogar mehr Zeit um die Riesenplaneten verbringen, die sie durch Gravitation ziehen - etwa 5 Millionen Jahre - als sie das innere System durchqueren, in dem wir leben.
Intrasystemische, kurzperiodische Kometen zerfallen etwa einmal im Jahrhundert, erklärte Lissé. Um die Anzahl der lokalen Kometen zu unterstützen, die wir heute sehen, denken wir, dass der Kuipergürtel etwa alle 100 Jahre einen neuen Kurzzeitkometen liefern sollte.