Die Millionen Jahre alte Mammut-DNA bricht den ältesten DNA-Rekord der Welt
Die neue Studie, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, beschreibt die Extraktion und Sequenzierung der ältesten bekannten DNA-Probe. Das Exemplar stammt von einer alten Mammutart, die im sibirischen Permafrost gefunden wurde und fast 1,2 Millionen Jahre alt ist.
DNA wird überraschend schnell abgebaut. Der größte Teil der DNA in Ihrem Körper wird nach Ihrem Tod mehrere tausend Jahre lang abgebaut. Unter idealen Gefrierbedingungen gelagert, kann DNA Hunderttausende von Jahren halten, obwohl viele Wissenschaftler vermuten, dass rund eine Million Jahre immer noch die theoretische Obergrenze für das Überleben der DNA sind.
2013 schrieb eine Gruppe dänischer Wissenschaftler Geschichte, indem sie das 700.000 Jahre alte Genom eines im kanadischen Permafrost gefundenen Pferdes sequenzierte. Die Studie war ein technischer Triumph, da vor dieser bahnbrechenden Arbeit noch keine vollständige Genomsequenz charakterisiert worden war, die älter als 70.000 Jahre war.
In einer unglaublichen Leistung hat ein internationales Wissenschaftlerteam nun die vollständigen Genomdaten von drei Mammutproben aus dem frühen und mittleren Pleistozän sequenziert. Das älteste Exemplar wurde auf 1,2 Millionen Jahre alt datiert.
"Diese DNA ist unglaublich alt", bemerkt der leitende Autor Love Dalen. "Die Exemplare sind tausendmal älter als die Überreste der Wikinger und datieren sogar vor der Existenz von Menschen und Neandertalern."
Die drei in der Studie verwendeten Mammutzahnfossilien wurden im Nordosten Sibiriens gefunden, und die DNA-Sequenzierung an der frühesten Probe hat eine bisher unbekannte genetische Mammutlinie ergeben, die Bücher zur Evolutionsgeschichte neu schreibt. Die neue Linie wurde Krestovsky-Mammut genannt, und es wird vermutet, dass sie vor etwa zwei Millionen Jahren von anderen Mammutlinien abwich.
"Es war eine völlige Überraschung für uns", sagen Wissenschaftler. „Alle früheren Studien haben gezeigt, dass es zu dieser Zeit in Sibirien nur eine Art von Mammut gab - das Steppenmammut. Unsere DNA-Analysen zeigen nun, dass es zwei verschiedene genetische Linien gab, die wir hier das Adych-Mammut und das Krestovsky-Mammut nennen. Wir können es noch nicht genau sagen, aber wir glauben, dass sie zwei verschiedene Arten darstellen können. “
Alte DNA-Entdeckungen in den letzten Jahren waren für ihre Kontroversen berüchtigt. Trotz der allgemeinen Überzeugung, dass DNA unter allen Umweltbedingungen nicht mehr als eine Million Jahre überleben kann, haben einige Forscher vermutet, dass es Beweise für das Gegenteil gibt.
Am berüchtigsten ist vielleicht die Ankündigung von 2007, T-Rex-Gewebe und -Proteine zu entdecken, die Dinosaurier genetisch mit modernen Straussen verbinden. Der Fund wurde später widerlegt, nachdem Paläontologen an der Universität von Manchester sagten, die Proben seien mit Spuren moderner Straußen-DNA kontaminiert.
In einer kontroversen Studie von Paläontologen der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und der North Carolina State University wurde kürzlich behauptet, sie hätten organisches Material in 75 Millionen Jahre alten Dinosaurierfossilien gefunden. Diese Studie legte mutig nahe, dass bestimmte Kontexte existieren könnten, in denen alte DNA zig Millionen Jahre überleben könnte.
Anders Geterstrom, Autor dieser neuen Studie und Professor für molekulare Archäologie am Stockholmer Zentrum für Paläogenetik, vermutet nicht, dass DNA mehrere zehn Millionen Jahre überleben kann. Er glaubt jedoch, dass die traditionelle Millionenjahresgrenze konservativ sein könnte und es möglich ist, dass ältere DNA in einigen Teilen der Welt gefunden werden könnte.
"Eine der großen Fragen ist jetzt, wie weit wir in der Zeit zurückgehen können", sagt Anders Geterstrom. „Wir haben das Limit noch nicht erreicht. Die fundierte Vermutung ist, dass wir DNA wiederherstellen können, die zwei Millionen Jahre alt und vielleicht sogar 2,6 Millionen Jahre alt ist. Vorher gab es keinen Permafrost, in dem alte DNA aufbewahrt werden konnte. “
Die neue Studie wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.