Astronomen entdecken eine bewohnbare Zone in der Nähe von Alpha Centauri A.
Mit einem neu entwickelten System zur Abbildung von Exoplaneten im mittleren Infrarot können Astronomen der Breakthrough Watch-Initiative jetzt bodengestützte Teleskope verwenden, um Bilder von Exoplaneten, die etwa dreimal so groß wie die Erde sind, direkt in den bewohnbaren Zonen benachbarter Sterne aufzunehmen.
Ihre ersten Beobachtungen mit dem ESO Very Large Telescope in Chile im Rahmen des NEAR-Programms (New-Earths in der AlphaCen-Region) führten zur Entdeckung eines warmen Planeten in Neptungröße in der bewohnbaren Zone von Alpha Centauri A, einem Teil des der Erde am nächsten gelegenes Sternensystem.
Alpha Centauri, auch bekannt als Rigil Kentaurus, Rigil Kent und Gliese 559, ist das der Erde am nächsten gelegene Sternensystem.
Dieses Dreifachsystem besteht aus einem hellen Doppelstern, der von Alpha Centauri A und B gebildet wird, und einem schwachen roten Zwergstern Alpha Centauri C.
Die beiden helleren Komponenten sind etwa 4,35 Lichtjahre entfernt. Alpha Centauri C, besser bekannt als Proxima Centauri, liegt etwas näher, 4,23 Lichtjahre entfernt.
Alpha Centauri A hat im Vergleich zu unserer Sonne den gleichen Sterntyp G2, ist aber etwas größer. Alpha Centauri B, ein K1-Stern, ist etwas kleiner als die Sonne und weniger hell.
Alpha Centauri A und B drehen sich alle 80 Jahre um einen gemeinsamen Schwerpunkt mit einem Mindestabstand von etwa dem 11-fachen Abstand zwischen Erde und Sonne.
"Wir haben es geschafft, Planeten in der bewohnbaren Zone von Alpha Centauri A direkt darzustellen, die etwa dreimal so groß sind wie die Erde", sagte Olivier Absil, Direktor des PSILab (STAR-Forschungsinstitut / Fakultät für Naturwissenschaften) an der Universität Lüttich .
Im Jahr 2016 haben Breakthrough Watch und ESO gemeinsam einen thermischen Infrarot-Koronagraph erstellt, der den größten Teil des von einem Stern kommenden Lichts ausblendet und für die Erfassung von Infrarotlicht optimiert ist, das von der warmen Oberfläche eines umlaufenden Planeten emittiert wird.
Es trägt nicht nur dazu bei, das Licht des Zielsterns drastisch zu reduzieren und dadurch die Signaturen potenzieller terrestrischer Exoplaneten aufzudecken, sondern modifiziert auch vorhandene Instrumente, um die Empfindlichkeit gegenüber Infrarotwellenlängen zu optimieren und potenzielle thermische Signaturen zu erkennen, die denen der Erde ähneln.
Aufbauend auf diesen Fortschritten haben Astronomen seit 2019 über 100 Stunden Beobachtung durchgeführt, um Exoplaneten in den bewohnbaren Zonen von Alpha Centauri A und B zu beobachten.
"Wir waren erstaunt, ein Signal in unseren Daten zu finden", sagte Dr. Kevin Wagner, Astronom an der Universität von Arizona.
"Während die Entdeckung alle Kriterien erfüllt, wie ein Planet aussehen wird, sollten alternative Erklärungen ausgeschlossen werden."
Die Überprüfung kann einige Zeit dauern und erfordert die Teilnahme und den Einfallsreichtum der breiteren wissenschaftlichen Gemeinschaft.
"Noch vor wenigen Jahren haben wir nach möglichen erdähnlichen Planeten gesucht, die Alpha Centauri A und B umkreisen", sagte Dr. Pete Warden, CEO von Breakthrough Initiatives.
„Wir haben einen Mechanismus gebaut, der diese Aufgabe übernehmen kann, und jetzt ist ein Kandidatenplanet erschienen. Die Kraft einer konzertierten, globalen wissenschaftlichen Zusammenarbeit ist erstaunlich. “
"Wenn wir auf globaler Ebene zusammenarbeiten, eröffnen wir neue Welten und entwickeln uns weiter", sagte Yuri Milner, Gründer von Breakthrough Initiatives.
Der Artikel des Teams wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.