ARMS-Installationen bieten Proben des Lebens auf dem Meeresboden
Während es für Biologen wichtig ist zu wissen, welche Organismen den Meeresboden in einem bestimmten Bereich des Ozeans besiedelt haben, ist die Ausgrabung mühsam und gefährlich. Hier kommen autonome Riffüberwachungsstrukturen - oder ARMS - zum Einsatz.
Das ARMS-Programm ist eine Initiative der Smithsonian Institution, die sich im National Museum of Natural History in Washington DC befindet.
Jede einzelne ARMS-Einheit besteht aus einer quadratischen PVC-Grundplatte, auf der neun weitere etwas kleinere Platten horizontal gestapelt sind.
Sie werden in dieser Position durch Edelstahlbefestigungen mit Abstandhaltern zwischen ihnen gehalten. Die resultierende dreidimensionale Struktur ahmt harte marine Substrate nach.
ARMS-Netzwerke verbinden sich mit dem Meeresboden in der Untersuchungsregion und bleiben dann für Monate oder sogar Jahre bestehen. Während dieser Zeit werden sie von denselben Organismen besiedelt, die den umgebenden Meeresboden besiedeln. Zu diesen Organismen können Korallen, Algen, Krebstiere und Schalentiere gehören.
Am Ende des Beobachtungszeitraums werden die Blöcke an die Oberfläche gehoben und im Labor analysiert. Mithilfe einer Kombination aus genetischer Analyse, Bildanalyse und einfacher Beobachtung können Forscher feststellen, welche Arten in welcher Menge vorhanden sind.
„In einer Struktur auf Kreta konnten wir das Vorhandensein von 15 nicht heimischen Arten feststellen“, sagt Professor Matthias Obst von der schwedischen Universität Göteborg.
"Wir wussten, dass diese Region stark vom Seeverkehr vom Roten Meer beeinflusst wurde, aber wir waren sehr überrascht, dass die Zahl so hoch war."
Matthias Obst ist der Hauptautor eines kürzlich in der Zeitschrift Frontiers in Marine Science veröffentlichten Artikels, der ein Forschungsprojekt beschreibt, bei dem 130 ARMS-Einheiten auf dem Meeresboden in ganz Europa eingesetzt wurden.