Vor 75 Jahren erschien der weltweit erste moderne Computer - ENIAC
Vor 75 Jahren wurde die Welt mit ENIAC, dem weltweit ersten elektronischen, programmierbaren Allzweck-Digitalcomputer, bekannt gemacht. Diese Demonstration eröffnete nicht nur die ersten Einblicke in das Computerzeitalter, sondern prägte auch die gängigen Computerkonzepte dieser Tag.
ENIAC steht für Electronic Numerical Integrator and Computer, und obwohl es im grundlegenden Design modernen Computern näher kam, war es nicht der erste elektronische Computer. Seine Rivalen waren jedoch entweder Experimente, die in staubiger Dunkelheit endeten, oder streng geheime Projekte, die erst in den 1970er Jahren gemeldet wurden.
Als ENIAC jedoch im Februar 1946 vor Wochenschau-Kameras debütierte, sah es definitiv wie ein Teil dessen aus, was später das stereotype riesige elektronische Gehirn werden sollte.
Es kostete 500.000 US-Dollar (etwa 7,2 Millionen US-Dollar im Jahr 2020), wog 27 Tonnen, hatte eine quadratische U-Form von 24 Metern, nahm 167 Quadratmeter ein und verbrauchte 150 kW. Strom zur Versorgung von 18.800 Funkventilen oder Vakuumröhren.
Nach heutigen Maßstäben wäre die Leistung Taschenrechnern unterlegen, aber als es gebaut wurde, bedeutete es einen Sprung nach vorne bei der Berechnung der Geschwindigkeit um mehrere Größenordnungen.
Er begann sein Leben 1942 an der Moore School of Electrical Engineering der University of Pennsylvania.
Was in den nächsten drei Jahren gebaut wurde, war ein Monster aus einem Auto. ENIAC bestand aus 42 Paneelen, 2,7 m hoch und 33 cm dick, aus schwarz lackiertem Stahlblech mit Luftkanälen oben, damit die Luft zirkulieren und die Rohre kühlen konnte, und einem großen Abluftventilatorsystem in der Decke. Darüber hinaus verfügte der Computer über eine eigene Stromleitung.
Im Inneren befanden sich über 18.800 Vakuumröhren - eine für diese Zeit unerhörte Zahl. Schlimmer noch, sie wurden für den Betrieb in einem digitalen System entwickelt, in dem sie entweder ein- oder ausgeschaltet wurden, anstatt wie die analogen Geräte zu funktionieren, für die sie entwickelt wurden. Die Ingenieure glaubten, dass so viele Lampen zu einer so hohen Ausfallrate führen würden, dass die Maschine erst nach einem Ausfall Berechnungen durchführen könnte.
Wie dem auch sei, die Absprungrate war anfangs zweimal am Tag. Als zuverlässigere Lampen verfügbar wurden, sank die Anzahl auf alle zwei Tage. Aus diesem Grund war das Design modular aufgebaut, sodass das Gerät herausgezogen und ersetzt werden konnte, anstatt nach einem fehlerhaften Teil zu suchen.
Wenn die Anzahl der Lampen nicht beeindruckend genug erscheint, gab es 70.000 Widerstände, 10.000 Kondensatoren, 1.500 Relais, 6.000 manuelle Schalter und 5 Millionen Lötverbindungen.
ENIAC war nicht in der Lage, Programme zu speichern, daher musste es buchstäblich für jede neue Aufgabe neu programmiert werden. Dies wurde von einem Team weiblicher Bediener durchgeführt, die Kabel zogen und wieder anschlossen und Schalter für jeden neuen Berechnungssatz installierten.
Tatsächlich waren sie die ersten Programmierer der Welt, die Arbeiten erledigten, für die es damals noch nicht einmal einen Namen gab. Ohne ein Handbuch zu haben, mussten sie Diagramme studieren und mit Flussdiagrammen arbeiten, um Programme und Anweisungen für die Neukonfiguration der Maschine auf Papier zu schreiben.
ENIAC hat nie wirklich militärische Arbeit geleistet. Es wurde nur drei Monate nach Japans Kapitulation gestartet, arbeitete aber bereits an der ersten Wasserstoffbombe, als das Las Alamos National Laboratory von seiner Existenz erfuhr.
Dann, am 15. Februar 1946, wurde ENIAC der Presse vorgestellt. Als Teil davon wurden Pathé-Wochenschauen eingesetzt, um das Blinken der Röhren zu filmen, während der Computer die Flugbahn der Rakete 20 Sekunden - 10 Sekunden vor der Landung des Projektils bestimmte.
Leider konnten die Kameras die Lichter nicht sehen, so dass Neonlichter auf Röhren montiert und dann mit Ping-Pong-Bällen bedeckt wurden, die mit aufgemalten Zahlen in zwei Hälften geschnitten waren. Während ENIAC arbeitete, flogen die Ergebnisse über Panels auf einem so beeindruckenden Display, dass die Öffentlichkeit seit Jahrzehnten Computer mit Bedienfeldern in Verbindung bringt, die mit blinkenden Lichtern bedeckt sind.
Er präsentierte auch die Idee eines Computers als ein mysteriöses, allmächtiges riesiges elektronisches Gehirn, das schlauer als Menschen wäre. Mit anderen Worten, ENIAC leitete nicht nur das Computerzeitalter ein, sondern schuf auch unabsichtlich den Mythos von HAL 9000 und Skynet.
Seltsamerweise teilten die Macher von ENIAC nicht die Meinung der Öffentlichkeit. Als sie das Projekt einfrierten, hatten die Wissenschaftler einen viel fortschrittlicheren Computer namens EDVAC entwickelt.
Während ENIAC verbessert wurde und bis zu seiner Schließung im Jahr 1955 weiter betrieben wurde, gründeten seine Schöpfer John Mauchly und J. Presper Eckert das erste kommerzielle Unternehmen für elektronische Computer, die Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), die den berühmten Univac-Computer entwickelte, der verarbeitete die US-Volkszählung von 1950 Daten und prognostizierte den Gewinner der US-Präsidentschaftswahlen von 1952.